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Il progetto NBA Europe non è più un’idea riposta in una cartellina da conferenza. L’EuroLeague deve ormai fare i conti con una proposta arrivata dalla lega nordamericana, sullo sfondo di un calendario serrato e di una riunione decisiva annunciata per l’inizio di ottobre. Dietro le parole prudenti, la questione è chiara: bisogna integrare il gigante americano nell’ecosistema esistente o difendere un’espansione europea autonoma?
Una scelta che va oltre una semplice negoziazione
La NBA porta avanti da mesi, insieme alla FIBA, la creazione di una lega professionistica europea.
La NBA porta avanti da mesi, insieme alla FIBA, la creazione di una lega professionistica europea. Lo scenario iniziale sembrava quello di una nuova competizione costruita accanto all’EuroLeague, con franchigie permanenti in diverse grandi città del continente e alcuni posti legati alle competizioni FIBA. Ma l’ipotesi attualmente allo studio sposta il baricentro: la NBA potrebbe acquisire quote dell’EuroLeague e utilizzare questa struttura già consolidata per accelerare il proprio arrivo.
Questo cambiamento di metodo conta quanto il progetto stesso. L’EuroLeague possiede già i suoi club azionisti, le sue abitudini, i suoi broadcaster e il suo pubblico fedele. Sa anche che il suo modello chiuso, a lungo criticato, assomiglia più a ciò che la NBA comprende che alla tradizionale piramide sportiva europea. Un’alleanza potrebbe quindi evitare una guerra frontale tra due prodotti concorrenti. Solleverebbe però una domanda esplosiva: chi stabilisce le regole, i ricavi e le roccaforti del basket per club in Europa?
I club azionisti al centro del gioco
I proprietari dei club azionisti devono riunirsi per esaminare le opzioni. Sul tavolo si delineano due strade. La prima consisterebbe nell’accettare un avvicinamento alla NBA, al prezzo di una condivisione del potere e di una possibile ridefinizione degli equilibri storici. La seconda significherebbe accelerare il piano già avviato dall’EuroLeague, con il passaggio annunciato a 24 squadre nel 2027-2028 e la trasformazione delle licenze attuali in franchigie più durature.
Questo piano interno non è irrilevante. Mira a rendere la competizione più comprensibile per gli investitori, più stabile per i club e più resistente all’arrivo della NBA. L’EuroLeague è già alla ricerca di nuovi mercati e diverse città europee hanno manifestato il proprio interesse. Non si tratta quindi di un’organizzazione immobile che aspetta il proprio destino. È una lega che cerca di crescere prima che il vicino bussi alla porta con un portafoglio più consistente e un marchio globale.
Il calendario mette tutti sotto pressione
Adam Silver ha ribadito che la NBA continuava a discutere con l’EuroLeague, lasciando al contempo intendere che il progetto europeo dovesse nascere anche senza un accordo completo. Questa posizione crea una sorta di conto alla rovescia. Se l’EuroLeague rifiuta, rischia di vedere nascere un concorrente diretto, sostenuto dalla FIBA e capace di attirare investitori importanti. Se accetta, può proteggere una parte della propria eredità, ma probabilmente dovrà cedere un’influenza considerevole.
Per i club, il calcolo non si limita al prestigio. Riguarda i ricavi commerciali, il valore delle licenze, le trasferte, i calendari nazionali e il ruolo dei campionati domestici. In Francia, Spagna, Italia o Germania, i club potenzialmente presi di mira dalla NBA stanno già osservando diversi scenari contemporaneamente. Quelli che sono già presenti in EuroLeague vogliono mettere al sicuro il proprio status. Quelli che sognano di entrarvi vedono una finestra raramente così aperta.
Una battaglia di modelli prima di una battaglia sul parquet
L’aspetto più sorprendente di questa fase è che si gioca ancora prima della palla a due. Le discussioni riguardano quote, formati, mercati e diritti, ma in seguito determineranno la qualità dello spettacolo, il livello della concorrenza e lo spazio lasciato ai club che si costruiscono sul campo.
La NBA porta una potenza commerciale fuori dal comune e una capacità di messa in scena che nessuno mette in discussione. L’EuroLeague, invece, possiede una memoria sportiva, rivalità radicate e una conoscenza approfondita del pubblico europeo. Se i due mondi troveranno un terreno comune, il basket per club potrà cambiare scala. Se si separeranno, l’autunno potrebbe aprire una lotta d’influenza in cui ogni firma di un club conterà quanto un canestro decisivo.