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Carlos Alcaraz non disputava una partita ufficiale di singolare da più di quattro mesi. Per un giocatore che vive di ritmo, istinto e accelerazioni a volte assurde, l’esordio agli US Open aveva quindi tutto l’aspetto di un test medico su scala reale. Il verdetto è netto: vittoria per 6-4, 6-4, 6-4 contro Roman Safiullin, nessun set ceduto e soprattutto un braccio che ha retto.
Un rientro serio, non un recital
Alcaraz ha preso la partita dalla parte giusta, senza cercare di trasformare il suo rientro in una dimostrazione permanente.
Il punteggio dà un’impressione di controllo, e non è falsa. Alcaraz ha preso la partita dalla parte giusta, senza cercare di trasformare il suo rientro in una dimostrazione permanente. Contro Safiullin, 99º al mondo, lo spagnolo ha fatto soprattutto ciò che un favorito deve fare al primo turno: imporre abbastanza pressione da non lasciare mai a lungo all’avversario la sensazione di poter trovare uno spiraglio.
Ci sono stati punti spettacolari, inevitabilmente. Con Alcaraz, persino gli aggiustamenti sembrano a volte estratti di un trailer. Ma la cosa più importante era altrove. Dopo un’assenza legata a un infortunio al polso, doveva verificare la sua capacità di colpire rilassato, difendere negli angoli e sostenere gli scambi lunghi senza irrigidirsi.
Safiullin ha avuto i suoi momenti, soprattutto al servizio, con più ace del suo avversario. Non è però riuscito a creare una vera incertezza. Alcaraz ha giocato meglio i punti di break, ha gestito meglio i suoi game di servizio delicati e ha mantenuto un margine sufficiente per chiudere in tre set.
Il polso al centro di tutto
Il dato principale di questa vittoria non è soltanto il risultato. È la condizione fisica mostrata da Alcaraz. Ha giocato con una protezione visibile al braccio e ha servito con una certa prudenza, ma i segnali erano incoraggianti. Il suo dritto ha ritrovato velocità, i suoi movimenti non hanno mostrato limitazioni evidenti e il suo linguaggio del corpo è rimasto positivo.
Il contesto conta. Tornare in uno Slam, sul cemento, a New York, senza molti riferimenti agonistici, non è esattamente una ripresa tranquilla al circolo sotto casa. L’Arthur-Ashe amplifica tutto: le aspettative, i rumori, le piccole esitazioni. Alcaraz ha attraversato quel frastuono con una sobrietà benvenuta.
Non ha avuto bisogno di essere perfetto. Ed è piuttosto una buona notizia. Un rientro troppo brillante può mascherare delle fragilità; questo ha mostrato un giocatore diligente, ancora in fase di regolazione, ma già capace di vincere pulito contro un avversario pericoloso se si accende.
Una difesa del titolo iniziata con metodo
Da campione in carica, Alcaraz arriva a New York con uno status particolare. Non riprende soltanto la competizione: difende una corona, punti e una posizione in una gerarchia maschile in cui ogni allarme fisico pesa molto. Il suo primo turno non risponde a tutte le domande, ma chiude già quella più urgente: sì, può tornare a disputare una partita completa al meglio dei cinque set senza fare una smorfia a ogni accelerazione.
Il prosieguo richiederà di più. I turni successivi metteranno alla prova la sua resistenza, il servizio, la capacità di concatenare gli sforzi e di ritrovare i suoi automatismi nei momenti soffocanti. A questo punto, l’obiettivo non è promettere una quindicina trionfale. È constatare che il suo US Open esiste davvero e che non assomiglia più a un rientro sotto sorveglianza permanente.
Per il torneo è un’ottima notizia sportiva. Un Alcaraz operativo cambia il peso del tabellone. Per i suoi rivali è un promemoria piuttosto semplice: anche dopo una lunga pausa, allo spagnolo non serve molto spazio per tornare a essere difficile da affrontare.
