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Anadolu Efes ließ die Kabine nicht lange grübeln. Zwei Tage nach der Verletzung von Mike James gegen Roter Stern Belgrad gab der Istanbuler Klub die Verpflichtung von Cameron Payne offiziell bekannt, einem 32-jährigen US-amerikanischen Point Guard, der in der NBA spielte und bereits in der Euroleague zu sehen war. Das Timing sagt beinahe alles: Efes verliert seinen offensiven Anführer und holt anschließend einen Spieler, der den Ball kontrollieren, das Spiel beschleunigen und dem europäischen Druck standhalten kann.
Eine von der Dringlichkeit diktierte Verpflichtung
Mike James, als wichtiger Baustein des türkischen Projekts verpflichtet, verletzte sich beim Auswärtsspiel in Belgrad an der Achillessehne.
Die Entwicklung war für Pablo Laso brutal. Mike James, als wichtiger Baustein des türkischen Projekts verpflichtet, verletzte sich beim Auswärtsspiel in Belgrad an der Achillessehne. Der Klub bestätigte anschließend eine Operation und eine voraussichtliche Ausfallzeit von sieben bis neun Monaten. Für ein Team, das in der Euroleague solide starten wollte, ist das kein einfacher Rückschlag: Es bedeutet bereits im Herbst eine Planänderung.
Efes entschied sich daher für eine sofortige Antwort. Payne unterschrieb laut Klubmitteilung bis zum Ende der Saison 2026-2027. Dieses Detail ist wichtig. Es handelt sich nicht nur um einen medizinischen Ersatz, der drei Wochen überbrücken soll, während man abwartet. Die Botschaft ist entschiedener: Der Klub will langfristig einen Point Guard etablieren, den Schock durch James auffangen und verhindern, dass die Saison noch vor dem Winter eine merkwürdige Richtung einschlägt.
Payne kennt die europäische Kurve bereits
Auf dem Papier kommt Cameron Payne mit einem klar lesbaren Profil: 14. Pick des NBA-Drafts 2015, elf Saisons in den Vereinigten Staaten, Stationen bei Oklahoma City, Chicago, Cleveland, Phoenix, Milwaukee und Philadelphia. Doch der für Efes vielleicht interessanteste Teil liegt woanders. Payne hat die Euroleague bereits bei Partizan getestet, wo er in zehn Spielen im Schnitt etwa 12,4 Punkte und 3,9 Assists erzielte.
Diese kurze Phase machte ihn nicht zu einem Veteranen des Kontinents, erspart ihm aber, ohne Orientierung anzukommen. Er weiß, dass sich die Räume schnell schließen, dass jeder Ballbesitz teuer bezahlt wird und dass ein Auswärtsspiel in Athen, Belgrad oder Kaunas nichts mit einer freundlichen touristischen Rundreise zu tun hat. Das ist wertvoll für einen Klub, der es sich nicht leisten kann, zwei Monate auf die Eingewöhnung zu warten.
Sein letzter Saisonabschnitt spielte sich in Philadelphia ab, mit einer Rotationsrolle bei den 76ers. Die von der Fachpresse berichteten Zahlen sprechen von einem Spieler, der weiterhin Scoring, sekundäre Kreativität und eine Portion Tempo einbringen kann. Er ist natürlich nicht Mike James. Niemand ersetzt den besten Scorer in der Geschichte der Euroleague mechanisch im Handumdrehen, selbst mit einer gut formulierten Pressemitteilung.
Was Efes wirklich erwarten kann
Die Frage lautet daher nicht, ob Payne James reproduzieren wird. Es geht darum, ob er die türkische Offensive stabiler machen, die verbleibenden Kreativspieler entlasten und Laso eine verlässliche Option geben kann, wenn die Verteidigungen den Druck erhöhen. Efes begann seinen europäischen Weg mit gemischten Signalen, darunter einer 77-72-Niederlage gegen Roter Stern Belgrad. In diesem Kontext bekommt jeder schlecht ausgespielte Ballbesitz schnell den Beigeschmack eines strukturellen Problems.
Payne bringt eine linke Hand, Erfahrung und die Fähigkeit mit, das Tempo zu wechseln. Er bringt aber auch eine Unbekannte mit: seinen Wettkampfzustand nach einem Sommer ohne NBA-Franchise und seine Fähigkeit, sich in einer bereits erschütterten Hierarchie zu etablieren. Der langfristige Vertrag gibt ihm Zeit, doch die Euroleague lässt einem nie viel davon. Die Termine im Oktober werden schnell zeigen, ob Efes ein solides Pflaster oder eine wirklich neue Wirbelsäule gefunden hat.
Für Laso beginnt die Arbeit jetzt. Er muss Payne integrieren, ohne die Verantwortung der anderen Führungsspieler zu beschneiden, die Halbfeldsequenzen anpassen und einer Mannschaft, die gerade weit mehr als nur einen Scorer verloren hat, neues Vertrauen geben. Die Verpflichtung hat den Vorzug, schnell und schlüssig zu sein. Das Spielfeld wird zeigen, ob sie auch ausreicht.