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Die New York Islanders verließen Saint Paul mit einem Sieg, der mehr als nur einen guten Start erforderte. Nach einem Rückstand und dem anschließenden Ausgleich besiegten die Islanders den Minnesota Wild mit 4:3 nach Verlängerung – dank Matthew Schaefers zweitem Tor, das 33 Sekunden nach Beginn der zusätzlichen Spielzeit fiel. Der junge Verteidiger krönte einen ohnehin schon ereignisreichen Abend mit einem Tor, einer Vorlage und dem entscheidenden Treffer, der die Partie beendete.
Eine schnell entschiedene Verlängerung
Schaefer drang in die Offensivzone ein, zog aus dem rechten Bullykreis ab und traf ins kurze Eck auf der gegenüberliegenden Seite.
Die Entscheidung fiel bei einem Zwei-gegen-eins-Konter. Schaefer drang in die Offensivzone ein, zog aus dem rechten Bullykreis ab und traf ins kurze Eck auf der gegenüberliegenden Seite. Nach mehr als sechzig Minuten voller Schwankungen benötigten die Islanders nur dreiunddreißig Sekunden der Verlängerung, um ihre erste klare Chance zu nutzen.
Dieses Tor bescherte den Gästen den 4:3-Sieg und verhinderte, dass ihr Vorsprung vollständig dahinschmolz. New York hatte im dritten Drittel dank Adam Pelech wieder die Führung übernommen, bevor Matt Boldy Minnesota weniger als vier Minuten vor Ende der regulären Spielzeit erneut auf gleiche Höhe brachte. Der Wild hatte nun das Publikum und den Schwung auf seiner Seite. Schaefer ließ diesen Kontext mit einem einzigen Antritt verschwinden.
Schaefer, Verteidiger, aber keineswegs unauffällig
Der Held der Verlängerung hatte das Spielgeschehen bereits zuvor geprägt. Im ersten Drittel hatte er den Ausgleich erzielt und im zweiten Drittel beim Powerplay-Tor von Bo Horvat mitgewirkt. Sein Einfluss beschränkte sich also nicht auf die letzte Aktion. In einem Spiel, in dem die Abwehrreihen häufig zum Zurückweichen gezwungen wurden, brachte er die Fähigkeit mit, einen Spielaufbau aus der eigenen Zone in eine klare Torchance zu verwandeln.
Bo Horvat und Adam Pelech erzielten ebenfalls Treffer für die Islanders. Ilya Sorokin parierte 22 Schüsse – ein essenzieller Beitrag in einer Partie, in der Minnesota regelmäßig gefährliche Situationen heraufbeschwor. New York gewann damit drei seiner letzten fünf Spiele, und die jüngste Bilanz beginnt eine deutlich beruhigendere Form anzunehmen.
Schaefers Statistik beeindruckt, doch sein Beitrag lässt sich nicht auf einen Abend mit zwei Toren reduzieren. Als offensiv unterstützender Verteidiger zeigte er in den angespanntesten Momenten ein schnelles Gespür für freie Räume und die nötige Ruhe, um den Schuss statt eines weiteren Passes zu wählen. In der Verlängerung ist diese halbe Sekunde der Entscheidung oft ein ganzes Spiel wert.
Minnesota hielt bis zum Schluss dagegen
Der Wild ließ sich nicht einfach überrollen. Joel Eriksson Ek eröffnete bereits nach 27 Sekunden den Torreigen, Quinn Hughes erzielte ein Tor und steuerte zudem eine Vorlage bei, und Boldy ermöglichte Minnesota den Sprung in die Verlängerung. Auch Jesper Wallstedt kam auf 22 Paraden.
Die Niederlage ist für Minnesota umso frustrierender, da sie eine Serie von drei Siegen und die makellose Heimbilanz in dieser Saison beendet. Der Wild führte mit 1:0, antwortete auf jeden starken Moment des Gegners und gab dann in der ersten echten Verlängerungssequenz nach. Ein brutales Ende, aber kein Einbruch.
Die Islanders nehmen die zwei Punkte und eine Bestätigung mit: Wenn sich das Spiel öffnet, verfügt Schaefer über die Beine und die Klarheit, es zu beenden. Minnesota muss die Seite schnell umblättern, denn die Mannschaftsleistung war lange Zeit auf Augenhöhe. Diesmal hatte ein Verteidiger aus New York einfach die einzige Lücke gefunden, die ihm niemand mehr nehmen konnte.
