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Les New York Islanders ont quitté Saint Paul avec une victoire qui a demandé plus qu’un simple bon départ. Menés puis revenus, les Islanders ont battu le Minnesota Wild 4-3 après prolongation, grâce au deuxième but de Matthew Schaefer, inscrit 33 secondes après le début du temps additionnel. Le jeune défenseur a conclu une soirée déjà très riche avec un but, une passe décisive et le geste qui a fermé les portes du match.
Une prolongation expédiée
Schaefer a pénétré dans la zone offensive, a armé depuis le cercle droit et a trouvé le petit filet opposé.
La décision est tombée sur une contre-attaque à deux contre un. Schaefer a pénétré dans la zone offensive, a armé depuis le cercle droit et a trouvé le petit filet opposé. Après plus de soixante minutes de fluctuations, les Islanders n’ont eu besoin que de trente-trois secondes de prolongation pour convertir leur première occasion nette.
Ce but a donné aux visiteurs une victoire 4-3 et a évité que leur avance ne se dissolve complètement. New York avait en effet repris les commandes au troisième tiers grâce à Adam Pelech, avant que Matt Boldy ne remette Minnesota à hauteur à moins de quatre minutes de la fin du temps réglementaire. Le Wild avait alors le public et l’élan avec lui. Schaefer a fait disparaître ce contexte en une accélération.
Schaefer, défenseur mais pas discret
Le héros de la prolongation avait déjà pesé sur le scénario. Il avait égalisé dans le premier tiers, puis participé au but de Bo Horvat en avantage numérique au deuxième. Son influence ne s’est donc pas limitée à la dernière action. Dans un match où les défenses ont souvent été forcées de reculer, il a apporté cette capacité à transformer une sortie de zone en occasion franche.
Bo Horvat et Adam Pelech ont également marqué pour les Islanders. Ilya Sorokin a réalisé 22 arrêts, une contribution essentielle dans une partie où Minnesota a régulièrement trouvé des situations dangereuses. New York a ainsi remporté trois de ses cinq derniers matchs, avec un bilan récent qui commence à prendre une forme plus rassurante.
La ligne de statistiques de Schaefer impressionne, mais son apport ne se réduit pas à un soir à deux buts. Défenseur capable de soutenir l’attaque, il a montré dans les moments les plus tendus une lecture rapide des espaces et le calme nécessaire pour choisir le tir plutôt que la passe supplémentaire. En prolongation, cette demi-seconde de décision vaut souvent un match.
Minnesota a répondu jusqu’au bout
Le Wild n’a pas subi la rencontre. Joel Eriksson Ek avait ouvert le score après seulement 27 secondes, Quinn Hughes a inscrit un but tout en ajoutant une passe décisive, et Boldy a permis à Minnesota d’arracher la prolongation. Jesper Wallstedt a lui aussi signé 22 arrêts.
La défaite est d’autant plus frustrante pour Minnesota qu’elle met fin à une série de trois victoires et à son invincibilité à domicile cette saison. Le Wild menait 1-0, a répondu après chaque moment fort adverse, puis a cédé sur la première vraie séquence de prolongation. Une fin brutale, mais pas un effondrement.
Les Islanders repartiront avec les deux points et avec une confirmation : lorsque le match s’ouvre, Schaefer possède les jambes et la lucidité pour le refermer. Minnesota devra vite tourner la page, car son contenu collectif a longtemps été à la hauteur. Cette fois, un défenseur de New York a simplement trouvé le seul espace que personne ne pouvait lui reprendre.