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Valentina Shevchenko wird ihre Gürtel am 3. Oktober nicht verteidigen. Die UFC hat den Titel im Fliegengewicht der Frauen für vakant erklärt, nachdem eine möglicherweise bis zu ein Jahr dauernde Ausfallzeit bekannt gegeben wurde, die laut ihrem Trainer Pavel Fedotov mit Bänderverletzungen an der Schulter und am Rücken zusammenhängt. Natalia Silva und Wang Cong werden sich daher bei UFC 332 in Salt Lake City um Gold duellieren – in einer Gewichtsklasse, der plötzlich ihre historische Referenzfigur fehlt.
Eine Champion, die außerhalb des Käfigs gestoppt wurde
Das Brutalste an dieser Geschichte ist, dass Shevchenko ihren Titel nicht durch einen rechten Treffer, eine Submission oder eine knappe Entscheidung verliert.
Das Brutalste an dieser Geschichte ist, dass Shevchenko ihren Titel nicht durch einen rechten Treffer, eine Submission oder eine knappe Entscheidung verliert. Sie gibt ihn ab, weil ihr Körper es ihr nicht mehr erlaubt, den Zeitplan einzuhalten. Die UFC hat den Kampf zwischen Silva und Wang um den vakanten Gürtel offiziell gemacht, nachdem sie erfahren hatte, dass die Championin lange Zeit nicht kämpfen können würde.
Ihr Trainer lieferte anschließend eine genauere Erklärung: Bänder an der Schulter und am Rücken seien betroffen. Das ursprünglich gegen Natalia Silva angesetzte Duell, das für den 3. Oktober geplant war, wurde unhaltbar. Für eine Kämpferin, deren Karriere auf Kontrolle, Ausdauer und der seltenen Fähigkeit aufgebaut ist, Runden zu dominieren, verändert dieser Rückschlag alles. Er beendet eine Phase ohne jüngste Niederlage an der Spitze und leitet eine Zeit ein, in der Shevchenko zunächst einen anderen, weniger sichtbaren Kampf gewinnen muss: vollständig zurückzukehren.
Silva und Wang erben eine riesige Chance
Natalia Silva geht mit dem derzeit überzeugendsten Profil in diesen Umbruch. Die Brasilianerin ist in der UFC ungeschlagen, getragen von einer langen Siegesserie und drei jüngsten Erfolgen gegen ehemalige Championinnen: Rose Namajunas, Alexa Grasso und Jessica Andrade. Sie ist keine kurzfristig eingesprungene Teilnehmerin, sondern die Herausforderin, die nach sportlicher Logik ohnehin bereits vor der Tür stand.
Wang Cong wiederum bringt ein anderes Versprechen mit. Die Chinesin legte in der UFC einen spektakulären Start hin, erlitt dann einen Rückschlag, bevor sie ihre Entwicklung mit vier Siegen in Folge wieder ankurbelte. Ihre Präsenz in diesem Kampf fügt dem Szenario außerdem eine alte Handlungslinie hinzu: Sie hatte Shevchenko 2015 im Kickboxen besiegt – ein Ergebnis, das die Kirgisin lange angefochten hat. Die Revanche im MMA muss warten. Vorerst kann Wang sich viel mehr als eine bloße Abrechnung sichern: einen Weltmeistertitel.
Eine Gewichtsklasse, die gezwungen ist, weiterzumachen
Die Entscheidung der UFC verhindert, dass die Kategorie monatelang stillsteht. Sie wirft auch eine vertraute Frage im Kampfsport auf: Wie weit sollte man eine verletzte Championin schützen, wenn sich die Spitze der Rangliste weiterdreht? Im Fliegengewicht ist die Entscheidung klar. Die Organisation will eine aktive Championin, einen klar verständlichen Hauptkampf und eine Hierarchie, die noch vor dem Herbst neu ausgespielt wird.
Sportlich ergibt das einen sehr gut vermarktbaren Kampf. Silva hat die Konstanz, die Geschwindigkeit und den jüngsten Lebenslauf. Wang hat die Schlagkraft, das Selbstvertrauen und eine Geschichte, die pikant genug ist, um auch über die Fachwelt hinaus Interesse zu wecken. Hinter ihnen wissen Manon Fiorot, Alexa Grasso, Erin Blanchfield und die anderen, dass das Ergebnis vom 3. Oktober den Weg zum Titel neu zeichnen wird.
Für Shevchenko wird die Aufgabe zugleich einfacher und schwieriger. Sie hat keinen Gürtel mehr zu verteidigen, behält aber einen Status, den ihr niemand per Dekret nehmen kann. Wenn ihre Genesung die genannten Zeitrahmen bestätigt, wird sie gegen eine etablierte oder frisch gekrönte Championin zurückkehren. Und in einer Gewichtsklasse, die gerade ihr Gravitationszentrum verloren hat, wird jeder Kampf bis dahin etwas schwerer wiegen.
