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Valentina Shevchenko non difenderà la sua cintura il 3 ottobre. L'UFC ha reso vacante il titolo femminile dei pesi mosca dopo l'annuncio di un'indisponibilità che potrebbe durare fino a un anno, legata a lesioni ai legamenti della spalla e della schiena secondo il suo allenatore Pavel Fedotov. Natalia Silva e Wang Cong si contenderanno quindi l'oro all'UFC 332, a Salt Lake City, in una divisione improvvisamente priva del suo storico punto di riferimento.
Una campionessa fermata fuori dalla gabbia
La cosa più brutale, in questa storia, è che Shevchenko non perde il titolo per un destro, una sottomissione o una decisione combattuta.
La cosa più brutale, in questa storia, è che Shevchenko non perde il titolo per un destro, una sottomissione o una decisione combattuta. Lo lascia perché il suo corpo non le permette più di rispettare il calendario. L'UFC ha ufficializzato l'incontro Silva-Wang per la cintura vacante dopo essere stata informata che la campionessa non avrebbe potuto combattere per molto tempo.
Il suo allenatore ha poi fornito una spiegazione più precisa: legamenti lesionati all'altezza della spalla e della schiena. Il duello inizialmente previsto contro Natalia Silva, programmato per il 3 ottobre, diventava insostenibile. Per una combattente la cui carriera si è costruita sul controllo, sulla durata e su una rara capacità di gestire i round, questo contrattempo cambia tutto. Chiude una fase recente senza sconfitte al vertice e apre un periodo in cui Shevchenko dovrà prima vincere un'altra battaglia, più discreta: tornare integra.
Silva e Wang ereditano un'occasione enorme
Natalia Silva arriva a questo cambiamento con il profilo più solido del momento. La brasiliana è imbattuta in UFC, sostenuta da una lunga serie di vittorie e da tre successi recenti contro ex campionesse: Rose Namajunas, Alexa Grasso e Jessica Andrade. Non è un'invitata dell'ultimo minuto; è la contendente che la logica sportiva aveva già collocato davanti alla porta.
Wang Cong, invece, porta con sé un'altra promessa. La cinese ha avuto un inizio spettacolare in UFC, poi un inciampo, prima di rilanciare il proprio percorso con quattro vittorie consecutive. La sua presenza in questo incontro aggiunge anche una vecchia linea alla sceneggiatura: aveva battuto Shevchenko nel kickboxing nel 2015, un risultato che la kirghisa ha contestato a lungo. La rivincita nelle MMA dovrà aspettare. Per ora, Wang può ottenere molto di più di una semplice resa dei conti: una cintura mondiale.
Una divisione costretta ad andare avanti
La decisione dell'UFC evita di congelare la categoria per mesi. Solleva anche una domanda familiare negli sport da combattimento: fino a che punto proteggere una campionessa infortunata quando la parte alta della classifica continua a girare? Nel caso dei pesi mosca, la scelta è chiara. L'organizzazione vuole una campionessa attiva, un incontro principale facile da seguire e una gerarchia rimessa in gioco prima dell'autunno.
Sportivamente, ne risulta un incontro molto facile da vendere. Silva ha la costanza, la velocità e il curriculum recente. Wang ha la potenza, la fiducia e una storia abbastanza pepata da interessare anche oltre gli specialisti. Dietro di loro, Manon Fiorot, Alexa Grasso, Erin Blanchfield e le altre sanno che il risultato del 3 ottobre ridisegnerà la strada verso il titolo.
Per Shevchenko, la posta in gioco diventa al tempo stesso più semplice e più dura. Non ha più una cintura da difendere, ma conserva uno status che nessuno può toglierle per decreto. Se il suo recupero confermerà le tempistiche indicate, il suo ritorno avverrà contro una campionessa affermata o appena incoronata. E in una categoria che ha appena perso il suo centro di gravità, ogni combattimento da qui ad allora peserà un po' di più.
