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Die Oakland Athletics durchleben eine schwierige Phase zwei Wochen vor der Trade-Deadline am 3. August. Zehn Niederlagen in den letzten elf Spielen, vierzehn Spiele unter der 50-Prozent-Siegmarke und eine Negativserie seit der All-Star-Pause: Die kalifornische Mannschaft hat sich vom ambitionierten Außenseiter zum bekennenden Verkäufer gewandelt. Jon Heyman, Journalist beim New York Post und Insider für MLB Network, hat die neue Doktrin der Führung mit einer Formel zusammengefasst, die in den Front Offices die Runde gemacht hat: Die A's sind "offen für alles". Die Botschaft ist unmissverständlich – Oakland wird jedes Angebot anhören, egal welcher Name auf dem Markt gehandelt wird.
Ein All-Star-Catcher im Zentrum des Marktes
In diesem Kontext überragt ein Name seit dem vergangenen Wochenende alle anderen: Shea Langeliers.
In diesem Kontext überragt ein Name seit dem vergangenen Wochenende alle anderen: Shea Langeliers. Zum ersten Mal in dieser Saison für das All-Star-Game ausgewählt, zeigt der 28-jährige Catcher eine bemerkenswerte Offensivbilanz von .260 Schlagdurchschnitt, mit 22 Homeruns und 50 Runs Batted In vor den Spielen am Montag. Eine seltene Produktion auf einer Position, auf der traditionell defensive Profile dominieren, und die ihn wahrscheinlich zum begehrtesten Spieler des gesamten aktuellen Marktes macht. Hinter der Home Plate glänzt Langeliers auch bei der Kontrolle gegnerischer Läufer, mit einer Quote von über dreißig Prozent bei ausgeworfenen Diebstahlversuchen laut erweiterten Statistiken. Die Vertragssituation erhöht die Dringlichkeit des Falls für Oakland zusätzlich. Laut Heyman sollen die Athletics etwa achtzig Millionen Dollar für eine Vertragsverlängerung angeboten haben, ein Angebot, das von der Langeliers-Seite unbeantwortet blieb. Das Team steht vor dem klassischen Dilemma kleiner Märkte: seinen besten Trumpf jetzt zu tauschen, um die Rendite in jungen Talenten mit langfristigen Verträgen zu maximieren, oder das Risiko einzugehen, ihn ohne nennenswerte Gegenleistung in Richtung Free Agency zu verlieren.
Reds, Astros und Red Sox in den Startlöchern
Drei Franchises haben sich bereits aggressiv positioniert. Die Cincinnati Reds, die darum kämpfen, in einem besonders engen Playoff-Rennen der National League zu bleiben, haben Langeliers' Namen ganz oben auf ihre Prioritätenliste gesetzt. Das Team aus Ohio sieht in ihm das fehlende Puzzlestück, das eine seit Beginn des Sommers zu unregelmäßige Offensive stabilisieren könnte. Die Houston Astros sind nicht weit dahinter: Ihre Offensivproduktion liegt deutlich unter den Standards, die sie im vergangenen Jahrzehnt zu einer Dynastie gemacht hatten, und das frühe Ausscheiden in der Postseason letzte Saison hat Spuren in einem alternden Kader hinterlassen. Laut MLB.com haben beide Teams bereits Sondierungsgespräche mit der Führung der Athletics geführt. Die Boston Red Sox, der dritte im Bunde, beobachten die Situation mit großer Aufmerksamkeit: Eine Verpflichtung von Langeliers würde Boston in den sehr engen Kreis der Favoriten auf die World Series katapultieren, vorausgesetzt, der geforderte Preis bleibt in vernünftigen Proportionen.
Ein noch gelähmter Markt
Abgesehen vom alleinigen Fall Langeliers bleibt der Transfermarkt für eine so nahe an der Frist liegende Zeit erstaunlich eingefroren. Laut einer von The Athletic veröffentlichten Analyse sind nur sechs Franchises – Cincinnati, Colorado, Kansas City, die Los Angeles Angels, Oakland und eine letzte noch unentschlossene Mannschaft – klar als Verkäufer identifiziert, fünfzehn Tage vor dem Stichtag. Die Mehrheit der dreißig Teams klammert sich noch an eine minimale Hoffnung auf die Postseason. Tarik Skubal, der linkshändige Ace der Detroit Tigers mit Vertrag bis 2027, bleibt der prestigeträchtigste Name, der eine Kaskade von Transaktionen auslösen könnte, falls er auf den Markt käme, aber Detroit zögert noch zwischen Kaufen und Verkaufen. Seit der All-Star-Pause wurden nur zwei nennenswerte Trades abgeschlossen: der Abgang des Pitchers Aaron Civale zu den Chicago Cubs und die Ankunft des Outfielders Rudy Martin Jr. bei den Baltimore Orioles. Das fatale Datum des 3. August um 18 Uhr Ostküstenzeit rückt unaufhaltsam näher. Jede Niederlagenserie, jede Verletzung, die einen Kader trifft, jede Front-Office-Entscheidung kann die Karten bis zum Ende des Monats neu mischen. Oakland hält derzeit den mächtigsten Hebel des Marktes in der Hand, einen All-Star-Catcher in der Blüte seiner Jahre, dessen Wert noch nie so hoch war. Es bleibt abzuwarten, welcher Anwärter bereit ist, den hohen Preis zu zahlen, und ob die Führung der Athletics den Mut haben wird, abzudrücken, bevor die Uhr auf Null steht.