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Chicago hat die Jets im Soldier Field nicht nur mit 23-12 geschlagen: Die Bears haben den Ball, das Tempo und beinahe den gesamten verfügbaren Sauerstoff an sich gerissen. Kyle Monangai erlief 146 yards und zwei touchdowns, Tyson Bagent passte bei seinem ersten Start seit 2023 für 268 yards, und Chicagos Defense hielt New York bei 157 yards. Ein kontrollierter Sieg, nicht bei jedem Snap spektakulär, aber äußerst aussagekräftig.
Chicago setzt seinen Boden durch
Die Bears marschierten vor, die Jets hielten an der Line stand, dann erzielte Monangai 23 Sekunden vor Ende des Viertels bei einem vierten Versuch einen Touchdown.
Das erste Viertel gab den Ton an. Die Bears marschierten vor, die Jets hielten an der Line stand, dann erzielte Monangai 23 Sekunden vor Ende des Viertels bei einem vierten Versuch einen Touchdown. Zuvor waren zwei Läufe von D’Andre Swift nach Videoreview zurückgenommen worden – ein Beleg dafür, dass Chicago den Abstand sogar früher hätte vergrößern können.
Der Spielstand von 7-0 erzählte noch nicht die ganze Wahrheit über den tatsächlichen Abstand. Die Bears dominierten bei Yards, First Downs und Ballbesitz. Am Ende des Spiels wurden die Zahlen noch deutlicher: 492 yards zu 157, 34 first downs zu 7 und 42 min 45 Ballbesitz gegenüber 17 min 15 für New York. In einer Liga, in der oft über Rhythmus gesprochen wird, entschied Chicago einfach, dass der Rhythmus ihm gehörte.
Monangai war das wichtigste Instrument dieser Machtübernahme. Dreißig Läufe, ein persönlicher Bestwert, zwei touchdowns und eine Konstanz, die es den Bears erlaubte, ihrem Plan treu zu bleiben, selbst als die Jets Turnover erzwingen konnten. Sein zweiter touchdown, ein 5-yard-Lauf im dritten Viertel, brachte New York mit 20-6 weiter ins Hintertreffen und rückte das Spiel für die Gastgeber wieder in eine deutlich komfortablere Zone.
Bagent antwortet, ohne zu übertreiben
Tyson Bagent spielte kein perfektes Spiel. Zu Beginn des zweiten Viertels wurde er von Minkah Fitzpatrick abgefangen, bei einem Pass auf Colston Loveland. Vor allem gab er den Bears jedoch das, was sie brauchten: Stabilität, Conversions und genug Vertikalität, um die Jets davon abzuhalten, ausschließlich die Box zu überladen.
Sein 37-yard-Pass auf Rome Odunze vor der Halbzeit bereitete eines der beiden Field Goals von Cairo Santos gegen Ende des zweiten Viertels vor. Die Bears gingen nach einer ersten Halbzeit, in der sie New York auf 34 yards begrenzt hatten, mit einer 13-3-Führung in die Kabine. Damit wurde Bagent zum dritten unterschiedlichen Quarterback, der Chicago in den ersten vier Wochen zu einem Sieg führte, nach Caleb Williams und Case Keenum. Das ist keine gewöhnliche Situation; bislang wirkt sie weniger wie ein Problem als wie nützliche Tiefe.
Die Defense erledigte den Rest. Austin Booker setzte Geno Smith unter Druck, die Jets schlossen mit 0 auf 7 bei dritten Versuchen ab, und Chicago ließ im zweiten Spiel in Folge nur einen einzigen touchdown zu. Die Bears waren nicht immer sauber, aber sie waren konsequent.
Die Jets bestrafen Fehler – und erlöschen dann
New York hatte seine Chancen. Fitzpatrick verbuchte die erste Interception der Saison für die Jets, die in ein Field Goal von Jason Sanders umgewandelt wurde. Jamien Sherwood erzwang anschließend einen Fumble von Swift, der von Brandon Stephens aufgenommen wurde, und Sanders brachte die Jets im dritten Viertel auf 13-6 heran. Die Defense verschaffte der Offense damit zwei kurze Felder.
Das Problem kam danach. Ohne den inaktiven Breece Hall stützten sich die Jets im Laufspiel auf Braelon Allen, der bei 14 Läufen 59 yards erzielte. Geno Smith beendete das Spiel mit 8 von 15 erfolgreichen Pässen für 119 yards und einen touchdown. Seine 58-yard-Verbindung mit Isaiah Williams im vierten Viertel brachte den Spielstand auf 23-12, doch der verfehlte Extra Point schloss eine ohnehin schmale Tür.
Chicago antwortete anschließend mit einer langen Serie über 18 Spielzüge, um die Uhr herunterlaufen zu lassen. Das ist selten der Abschnitt eines Spiels, der am häufigsten geteilt wird, aber oft der, den Trainer am liebsten noch einmal ansehen. Die Bears stehen vor einem Auswärtsspiel in Green Bay nun bei 3-1, mit einer Laufidentität, die Gestalt annimmt, und einer Defense, die ihre Sonntage nicht verschwendet. Die Jets gehen mit 1-3 aus der Partie – und mit einer weniger schmeichelhaften Frage: Wie viele Turnover muss man erzwingen, wenn die Offense den Ball nicht lange genug hält, um daraus Kapital zu schlagen?