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NHL Network hat am Sonntag sein jährliches Ranking der zwanzig besten Flügelstürmer der Liga veröffentlicht, den ersten Teil einer Serie, die vor dem Saisonstart jede Position unter die Lupe nehmen wird. Keine Überraschung: Nikita Kucherov thront an der Spitze nach einer Saison mit 130 Punkten, gekrönt von seiner zweiten Hart Trophy. Hinter dem Russen von Tampa Bay vervollständigen David Pastrnak und Matthew Tkachuk ein Podium, das niemand ernsthaft in Frage stellt.
Ein Hart, 130 Punkte und eine kalte Dusche im Frühling
Kucherov sammelte letzte Saison 130 Punkte, holte sich seinen zweiten Hart seiner Karriere und bestätigte seinen Status als bester Flügelstürmer der Welt.
Das Urteil ist eindeutig. Kucherov sammelte letzte Saison 130 Punkte, holte sich seinen zweiten Hart seiner Karriere und bestätigte seinen Status als bester Flügelstürmer der Welt. Der Spieler des Lightning dominierte die Offensivdebatten von September bis April mit einer Metronom-Regelmäßigkeit: 48 Tore, 82 Vorlagen, eine Produktion, die ihn in eine eigene Kategorie stellt.
Doch der Frühling hielt eine kalte Dusche für ihn bereit. Tampa Bay, als einer der Favoriten im Osten gehandelt, schied bereits in der ersten Runde gegen die Canadiens de Montréal aus, in einer Serie, in der Kucherov im entscheidenden Spiel torlos blieb. Dieser Kontrast zwischen stratosphärischer regulärer Saison und abgebrochenen Playoffs verleiht dem Ranking eine fast ironische Dimension: Der beste Flügelstürmer der Liga verfolgte die Serie bereits Mitte April vom Sofa aus.
Pastrnak-Tkachuk, das Podium der Beständigkeit
David Pastrnak belegt den zweiten Platz. Der Flügelstürmer der Bruins bleibt eine Tor-Maschine (52 Treffer in der letzten Saison) und das offensive Gesicht eines Teams aus Boston im Umbruch. Das Ranking von NHL Network würdigt sowohl seine Produktion als auch seine Langlebigkeit an der Spitze: Pastrnak ist seit vier Jahren nicht aus den Top 5 der besten Flügelstürmer herausgefallen.
Matthew Tkachuk schließt das Podium ab. Der Panther aus Florida, Meister von 2025, verkörpert den Prototyp des modernen Flügelstürmers: physisch, kreativ, entscheidend in den Playoffs. Seine Fähigkeit, sein Spiel zu steigern, wenn der Einsatz steigt, wiegt schwer in der Bewertung. Drei Panthers finden sich übrigens in diesen Top 20 – gleichauf mit dem Lightning aus Tampa Bay – was Florida zum am besten vertretenen Staat des Rankings macht.
Ovechkin Vierter, Caufield in den Top 10
Alexander Ovechkin klettert auf den vierten Platz. Mit bald 41 Jahren trotzt der Kapitän der Capitals der Zeit und füllt weiterhin sein Konto auf dem Weg zum absoluten Rekord von Wayne Gretzky. NHL Network platziert ihn direkt hinter dem Podium, ein starkes Signal an die Skeptiker, die jeden Sommer den Niedergang des Russen ankündigen.
Cole Caufield schafft den Sprung in die Top 10. Der Angreifer der Canadiens, Autor von 47 Toren in der letzten Saison, verkörpert die aufstrebende junge Garde neben Spielern wie Jason Robertson (Dallas). Im Gegensatz dazu findet sich kein Vertreter der Pittsburgh Penguins noch der St. Louis Blues in diesem Ranking, was die Debatten über das offensive Reservoir dieser beiden historischen Franchises anheizt. Für Pittsburgh erklärt die Abhängigkeit vom Duo Crosby-Malkin – beide Center – teilweise diese Abwesenheit unter den Flügelstürmern.
Die Serie „Top Players Right Now“ wird diese Woche mit dem Ranking der Verteidiger und dann der Torhüter fortgesetzt. Bis dahin bleibt eine Gewissheit: Kucherov bleibt der unangefochtene Meister einer Kaste, in der der kleinste Fehltritt einen Spieler innerhalb von zwölf Monaten um fünf Plätze abstürzen lassen kann.