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Der brennendste Fall der Minnesota Wild tritt in seine kritische Phase. Mehreren bestätigten Quellen zufolge müssen sich die Wild-Führung und das Lager von Quinn Hughes diese Woche treffen, um die Gespräche über eine Vertragsverlängerung einzuleiten. Der 26-jährige Verteidiger geht in das letzte Jahr eines 2021 in Vancouver unterzeichneten Sechsjahresvertrags mit einem Gesamtwert von 47,1 Millionen Dollar.
Hughes ist seit dem 1. Juli für eine Verlängerung berechtigt. Bisher gibt es kein weißes Rauchzeichen. Aber Eigentümer Craig Leipold hat letzten Monat im Interview mit Minnesota Public Radio jede Mehrdeutigkeit beseitigt: „Quinn Hughes ist ein außergewöhnlicher Spieler und eine außergewöhnliche Person. Wir werden ihn langfristig unter Vertrag nehmen.“
Aber Eigentümer Craig Leipold hat letzten Monat im Interview mit Minnesota Public Radio jede Mehrdeutigkeit beseitigt: „Quinn Hughes ist ein außergewöhnlicher Spieler und eine außergewöhnliche Person.
Eine finanzielle Auswirkung, die alles andere bedingt
Die Gehaltsobergrenze der Wild ist keine leere Leinwand. Hughes kostet derzeit 7,85 Millionen Dollar für die Saison 2026-2027. Eine langfristige Verlängerung – wahrscheinlich über fünf bis acht Jahre – würde ihn unter die bestbezahlten Verteidiger der Liga heben. Der Vertrag von Cale Makar in Colorado (sechs Jahre, 75 Millionen, also 12,5 Millionen jährlich) dient als inoffizieller Referenzpunkt für die Verhandlungen.
Bill Guerin, der General Manager, muss mit dieser neuen Gehaltsmasse jonglieren und gleichzeitig Flexibilität bewahren, um Kirill Kaprizov zu verlängern, dessen Vertrag ebenfalls ausläuft. Die Rechnung ist knapp. Hughes zu spät zu verlängern, würde die Wild einer ganzen Saison voller Spekulationen aussetzen und möglicherweise einem freien Abgang im Sommer 2027.
Warum Hughes unverzichtbar ist
Seit seiner Ankunft in Minnesota während der Saison 2024-2025 hat Hughes die Verteidigung der Wild transformiert. Sein Eishockey umfasst beide Enden des Eises: Er startet mit chirurgischer Präzision, liest die Winkel wie wenige Verteidiger in der NHL und gibt im Powerplay das Tempo vor. Letzte Saison sammelte er über 70 Punkte, eine Gesamtzahl, die ihn in die Top 5 der Verteidiger der Liga bringt. Sein flüssiges Skating und seine Spielübersicht ermöglichen es ihm, die ersten Forechecking-Linien zu durchbrechen, ohne den Pass zu erzwingen. Mit 26 Jahren tritt er in das Fenster der vollen Reife eines Elite-Verteidigers ein, was jede Saison unter diesem aktuellen Vertrag für die Wild unglaublich wertvoll macht.
Marcus Foligno, sein Teamkollege, hat sich kürzlich öffentlich für ihn eingesetzt. „Warum würdest du nicht hier bleiben wollen?“, sagte er bei einer Pressekonferenz. Das Argument ist aufrichtig. Nach neunzehn Spielzeiten, in denen er um den Stanley Cup kreiste, ohne ihn je zu berühren, weiß Foligno, was eine stabile Kabine und eine Führung, die auf Dauer setzt, wert sind.
Der Zeitdruck
Das Trainingslager beginnt im September. Bis dahin hofft Guerin, den Deal abgeschlossen zu haben. Jeder Tag ohne Unterschrift fügt eine Schicht Unsicherheit hinzu, die die Medien in Saint Paul nicht versäumen werden, aufzugreifen. Die Wild haben ihre defensive Identität um Hughes herum aufgebaut; ihn zu verlieren käme einem Scheitern von drei Jahren geduldiger Neuaufbauarbeit gleich.
Der Ball liegt im Feld beider Parteien. Hughes hat seinen Wunsch zu bleiben geäußert, aber ein Spieler seines Kalibers unterschreibt keinen Blankoscheck. Das Treffen diese Woche wird den Ton angeben – und vielleicht die Zahl, die den Sommer entscheidend prägt.