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Benoît Saint Denis wollte in Las Vegas seinen Rang in der Weltspitze der Top 5 bestätigen. In 52 Sekunden wurde sein Aufstieg brutal unterbrochen. Im Co-Main-Event der UFC 329 am 11. Juli in der T-Mobile Arena gegen Paddy Pimblett verlor der „God of War“ durch eine seltene Peruvian Necktie in der ersten Runde. Eine Niederlage, so heftig wie unerwartet, für einen Kämpfer, der zuvor vier Siege in Folge gefeiert hatte und auf Platz fünf der Leichtgewichtsklasse stand.
Der Kampf: Ein fataler Fehler in weniger als einer Minute
Von den ersten Sekunden an übte Pimblett intensiven Druck aus und suchte sofort die Distanz zu verkürzen.
Von den ersten Sekunden an übte Pimblett intensiven Druck aus und suchte sofort die Distanz zu verkürzen. Saint Denis, bekannt für seine Aggressivität und Schlagkraft, geriet in einen Bodenkampf, nachdem er versucht hatte, einen Wurf zu kontern. Der Engländer, Schwarzgurt im brasilianischen Jiu-Jitsu, sicherte eine Peruvian Necktie – eine äußerst seltene Submission auf höchstem Niveau, die Würgegriff und Beinkontrolle kombiniert. Schiedsrichter Marc Goddard stoppte den Kampf nach 52 Sekunden und ließ den Franzosen benommen und die Halle zwischen Fassungslosigkeit und Ekstase geteilt zurück.
Vor dem Kampf auf Platz sechs der Rangliste, feiert Pimblett den größten Sieg seiner Karriere und bringt sich direkt ins Gespräch für eine Titelchance. Der Liverpudlianer, oft für seinen provokativen Stil kritisiert, lieferte eine kontrollierte Leistung ab, die viele Skeptiker zum Schweigen brachte.
Die Reaktion von BSD: „Entschuldigung, dass ich euch enttäuscht habe“
Nachdem er in den Stunden nach dem Kampf geschwiegen hatte, meldete sich Benoît Saint Denis am Sonntag, den 13. Juli, in den sozialen Medien zu Wort. „Entschuldigung, dass ich euch enttäuscht habe“, schrieb der 30-jährige Nîmois zunächst, bevor er hinzufügte: „Ich lerne unter Schmerzen.“ Eine nüchterne Aussage, die im Kontrast zu dem Bild des unbesiegbaren Kriegers steht, das er seit seinen Anfängen bei der UFC pflegt. Sein Trainer Daniel Woirin, eine angesehene Persönlichkeit des französischen MMA, wies auf „einen Mangel an Geduld“ im taktischen Ansatz hin und meinte, sein Schützling hätte zu Beginn des Kampfes jeden Bodenkampf gegen einen Submission-Spezialisten vermeiden sollen.
Diese Niederlage – die vierte in seiner Profikarriere bei 17 Siegen – markiert einen brutalen Stopp. Der Franzose hatte zuvor Matt Frevola, Thiago Moisés, Beneil Dariush und dann Dan Hooker dominiert, letzteren per TKO im Januar in Sydney bei UFC 325. Er war nur einen Schritt von einem Kampf um den Leichtgewichtsgürtel entfernt, den Islam Makhachev hält.
Die Rangliste und der Wiederaufbau
Die Niederlage hatte sofortige Auswirkungen: Saint Denis fällt auf Platz sechs der Leichtgewichtsklasse zurück, während Pimblett zum ersten Mal in seiner Karriere in die Top 5 einzieht. Die Strafe ist hart, aber nicht endgültig: Mit 30 Jahren hat der Franzose weiterhin Entwicklungsspielraum in einer Kategorie, in der Comebacks häufig sind. Ein oder zwei gut aufgebaute Siege genügen, um wieder in die oberen Ränge der Rangliste zu gelangen.
Die UFC-Karte in Paris, die in den kommenden Monaten in der Accor Arena geplant ist, könnte dem God of War eine Gelegenheit zur Wiedergutmachung vor seinem Publikum bieten. Zu den hinter den Kulissen genannten Gegnern gehören: Mateusz Gamrot, Rafael Fiziev oder der Sieger des Duells Hooker-Moicano. Ein Comeback-Kampf in Frankreich gegen einen Gegner aus den Top 15 würde es BSD ermöglichen, den Schwung wieder aufzunehmen, ohne den Druck eines amerikanischen Main Events, während er gleichzeitig von seiner ungebrochenen Popularität in Frankreich profitiert.
Und jetzt?
Was bei dieser Niederlage Fragen aufwirft, ist weniger das Ergebnis als vielmehr das Szenario. Verlieren gehört zum MMA, insbesondere im Leichtgewicht, wo die Dichte der Top 15 erdrückend ist. Aber in 52 Sekunden durch eine beinahe beispiellose Submission auf höchstem Niveau zu fallen – die Peruvian Necktie hatte noch nie einen UFC-Kampf beendet – hinterlässt einen mentalen Abdruck, den nicht alle Kämpfer auslöschen können. Die psychologische Arbeit wird in den kommenden Wochen ebenso entscheidend sein wie die körperliche Vorbereitung.
Die Stärke von Benoît Saint Denis lag schon immer in seiner Mentalität, die er vor dem Käfig bei den Spezialeinheiten geformt hat. Genau diese Mentalität wird bei jedem seiner nächsten Gänge ins Gym geprüft werden. Der Abend der UFC 329 wurde zudem durch ein zweites Drama getrübt: die Kreuzbandverletzung von Conor McGregor gegen Max Holloway, die einem bereits folgenschweren Ereignis eine weitere Ebene der Unsicherheit hinzufügte. Für BSD führt der Weg an die Spitze nun über einen Pflichtsieg beim nächsten Auftritt. In der gnadenlosen Welt der UFC definiert eine Niederlage keine Karriere: Es ist die Reaktion, die die Fortsetzung schreibt.