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Die UFC-Maschine stoppt nie. Drei Wochen nach UFC 331 in Los Angeles schlägt die Organisation an diesem Samstag, dem 8. August, im Meta APEX in Las Vegas ihre Zelte für einen Fight Night auf, der ganz im Zeichen der Leichtgewichte steht. Im Hauptkampf empfängt der Pole Mateusz Gamrot (26-4) den Australier Quillan Salkilld (12-1) in einem Kampf, der die Karten einer immer volleren Gewichtsklasse neu mischen könnte.
Gamrot, das erwartete Comeback
Mateusz Gamrot kommt aus einem Sieg durch Aufgabe gegen den Argentinier Esteban Ribovics, den er im April bei UFC 327 in Miami errang.
Mateusz Gamrot kommt aus einem Sieg durch Aufgabe gegen den Argentinier Esteban Ribovics, den er im April bei UFC 327 in Miami errang. Ein wertvoller Erfolg, der eine unregelmäßige Dynamik stoppte: Der 35-jährige Pole wechselt seit seiner Ankunft in der Elite der unter 70 kg zwischen Höhen und Tiefen, trotz einer insgesamt schmeichelhaften Bilanz von 26 Siegen und 4 Niederlagen.
Als ehemaliger Champion der KSW, der polnischen Referenzorganisation in Europa, hat sich Gamrot einen Ruf als verbissener Grappler erarbeitet, der seine Gegner am Boden ersticken kann. Seine letzten drei Kämpfe drehten sich alle ums Ringen: zwei Aufgaben und eine Niederlage nach Punkten. Gegen Salkilld geht es um viel: Ein überzeugender Sieg würde ihn wieder ins Gespräch für einen Ranking-Kampf in den Top 10 bringen.
Mit 35 Jahren tickt die Uhr. Gamrot weiß das, und sein Lager hat in den Wochen vor dem Event zahlreiche ambitionierte Aussagen gemacht. Der Pole war noch nie so nah an einem Title Shot ... und noch nie so exponiert gegenüber einer Niederlage, die ihn endgültig von den Höhen entfernen würde.
Salkilld, das australische Rätsel
Quillan Salkilld hingegen kommt mit einer fast makellosen Bilanz: 12 Siege und nur eine Niederlage, und einem Ruf als Schlagmann, der auf der ozeanischen Regionalbühne Schaden angerichtet hat, bevor er die Aufmerksamkeit der UFC-Scouts auf sich zog. Mit 28 Jahren repräsentiert der Australier das, was die Leichtgewichtsklasse an Nachwuchs am besten zu bieten hat: explosiv, unberechenbar und auf höchstem Niveau noch weitgehend unterbelichtet.
Das Problem ist genau dieser Mangel an Referenzen. Salkilld hat noch nie gegen jemanden vom Kaliber Gamrots gekämpft, und seine einzige Niederlage stammt aus seinen Profi-Anfängen. Ein plötzlicher Aufstieg gegen die inoffizielle Nummer 8 der Leichtgewichte wirkt wie ein brutaler Wahrheitstest. Entweder überrascht er und schafft es in die Top 15, oder er sinkt zurück in die Anonymität der Fight Nights ohne Zukunft.
Die Karte bietet außerdem mehrere Kämpfe, die den Abend beleben könnten, auch wenn die UFC die endgültige Reihenfolge der Vorkämpfe noch nicht festgelegt hat. Unter den Namen, die man im Auge behalten sollte: Talente, die auf ihren ersten Sieg in der Organisation hoffen, und Veteranen, die um ihr vertragliches Überleben kämpfen. Die klassische Formel eines Fight Night im APEX, wo diskrete Einsätze auf offene Ambitionen treffen.
Las Vegas, Schiedsrichter
Das Meta APEX, diese Halle ohne Publikum, die seit 2020 die meisten Fight Nights beherbergt, bietet einen besonderen Rahmen: keine aufgeheizte Stimmung, keine Buhrufe, nur das Geräusch der Schläge und die Anweisungen aus den Ecken. Eine klinische Umgebung, die Technikern zugutekommt. Gamrot, der nach einem halben Dutzend Auftritten in der Höhle von Nevada mit dieser Art von Konfiguration vertraut ist, könnte darin einen Vorteil finden.
Für Salkilld ist die Unbekannte total. Der Australier hat noch nie unter diesen sterilen Bedingungen gekämpft, er, der seine Karriere vor lauten Menschenmengen in Melbourne und Sydney aufgebaut hat. Das Management des Drucks, in der fast peinlichen Stille des APEX, wird ein mentaler ebenso wie ein physischer Test sein.
Ein Erfolg von Gamrot würde ihn im Herbst wieder in Richtung eines klassifizierten Kampfes bringen. Ein Sieg von Salkilld hingegen wäre eine der Überraschungen des Sommers in der Division unter 70 kg. Das Urteil wird, wie immer, dem Käfig gehören.
