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Alexander Volkanovski setzt am Samstag in Abu Dhabi seinen Federgewichtstitel gegen den weiterhin ungeschlagenen Movsar Evloev aufs Spiel. Der Hauptkampf von UFC 333 stellt einen Champion, der Titelkämpfe kennt, einem Herausforderer gegenüber, der sich seinen Zugang zur Spitze methodisch erarbeitet hat – Sieg für Sieg.
Die Bühne ist die Etihad Arena auf Yas Island. Die Veranstaltung beginnt früher als ein klassischer US-Termin und bietet außerdem den dritten Kampf zwischen Petr Yan und Merab Dvalishvili um den Bantamgewichtstitel. Doch allein das Duell Volkanovski-Evloev wirft eine einfache Frage auf: Kann die Erfahrung des Champions einen Herausforderer in Schach halten, der noch nie verloren hat?
Die Veranstaltung beginnt früher als ein klassischer US-Termin und bietet außerdem den dritten Kampf zwischen Petr Yan und Merab Dvalishvili um den Bantamgewichtstitel.
Volkanovski, der Champion vor einer neuen Gleichung
Volkanovski kommt mit einer Laufbahn, die seinen Status erklärt. Der Australier hat bereits Kämpfe erlebt, in denen ein Fehler einen Titel kostet, Anpassungen von Runde zu Runde nötig sind und in denen jede Einzelheit der Vorbereitung öffentlich wird. Seine beiden aufeinanderfolgenden Punktsiege gegen Diego Lopes haben ihn nach einer wechselhafteren Phase wieder in eine solide Position gebracht.
Seine Herausforderung beschränkt sich nicht darauf, einen Titel zu verteidigen. Evloev bringt ein Profil mit, das dazu zwingt, jeden Schlagabtausch ernst zu nehmen. Der Russe versteht es, Sequenzen in die Länge zu ziehen, den Gegner am Gitter arbeiten zu lassen und ihm mit Ringen seinen Rhythmus aufzuzwingen. Gegen einen Champion, der daran gewöhnt ist, durch Bewegung und Schlagvolumen Lücken zu schaffen, kann der Kampf schnell zu einer Frage der Geografie werden: Wer entscheidet, wo die Schlagabtausche stattfinden?
Evloev kommt ohne Niederlage, aber nicht ohne Druck
Evloev hat seine zehn Kämpfe in der UFC gewonnen und weist eine Profibilanz von 20 Siegen ohne Niederlage auf. Diese Konstanz ermöglichte es ihm, sich gegen Spitzengegner weiterzuentwickeln, darunter Aljamain Sterling, Arnold Allen und Diego Lopes. Er kommt also nicht allein aufgrund eines Versprechens zu einem Titelkampf.
Die Situation verändert sich jedoch, wenn es darum geht, den Champion statt eines anderen Herausforderers zu besiegen. Evloev wird seinen ersten Titelgewinn in der UFC anstreben – mit einem anderen Druck als bei einem Aufstieg in der Rangliste. Seine Ungeschlagenheit ist ein psychologischer Vorteil, kann aber auch zu einem Faktor werden, den der Gegner bereits in den ersten Minuten ins Wanken bringen will.
Eine Karte, die die Bedeutung des Abends erweitert
Yan und Dvalishvili treffen im Co-Hauptkampf aufeinander, um ihre Trilogie zu entscheiden. Ihre Anwesenheit verleiht dem Abend zwei Titel und zwei unterschiedliche Geschichten: Der Federgewichts-Champion verteidigt seine Herrschaft gegen eine aufstrebende Kraft, während die Bantamgewichte eine bereits ereignisreiche Fehde beilegen.
Das restliche Programm umfasst unter anderem Lone'er Kavanagh gegen Ramazan Temirov, Alexander Volkov gegen Rizvan Kuniev und Aaron Pico gegen Losene Keita. Der Abend wurde also nicht um nur einen Kampf herum aufgebaut, auch wenn Volkanovski-Evloev sein entscheidender Mittelpunkt bleibt.
Für Volkanovski würde ein Sieg eine bereits von großen Terminen geprägte Regentschaft verlängern. Für Evloev würde er eine perfekte Serie in eine Eroberung verwandeln. In einer Gewichtsklasse, in der es nie lange an Herausforderern mangelt, wird der Sieger mit weit mehr als einem Titel abreisen: Er wird die nächste Frage für das gesamte Federgewicht stellen.
