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Die Houston Rockets setzten ihren makellosen Saisonstart fort und bezwangen die Atlanta Hawks im Toyota Center mit 120:110. Dieser vierte Sieg im vierten Spiel glich jedoch keineswegs einem Spaziergang: Atlanta hielt lange mit, bevor Houston schließlich seine Stärke in Korbnähe und seine Treffsicherheit in den entscheidenden Momenten durchsetzte.
Alperen Sengun war der stabilste Fixpunkt des Abends. Der türkische Center verbuchte 29 Punkte, 9 Rebounds und 9 Assists und verpasste damit nur knapp ein Triple-Double, das seinen Einfluss perfekt zusammengefasst hätte. Kevin Durant steuerte 22 Punkte bei, während Jabari Smith Jr. 16 Punkte und 12 Rebounds erzielte. Die Rockets fanden mehrere Wege zum Korb, ohne von einem einzigen Schützen oder einer einzigen genialen Phase abhängig zu sein.
Der türkische Center verbuchte 29 Punkte, 9 Rebounds und 9 Assists und verpasste damit nur knapp ein Triple-Double, das seinen Einfluss perfekt zusammengefasst hätte.
Atlanta hält dagegen, bevor das Spiel kippt
Die Hawks erwischten den besseren Start. Zur Halbzeit führten sie dank eines disziplinierten Zusammenspiels und der guten Offensivaktivität von Jalen Johnson mit 66:63. Der Forward war mit 21 Punkten Atlantas bester Scorer, unterstützt von den 20 Punkten von CJ McCollum. Mitte des dritten Viertels war die Partie noch offen, als ein Korb von Aaron Wiggins den Gästen kurzzeitig die Führung bescherte.
Houston schaltete daraufhin einen Gang höher. Die Rockets antworteten mit einem 9:0-Lauf und übernahmen wieder die Kontrolle, bevor sie Atlantas Comeback mit mehr Präsenz beim Rebound und mehr Ballbesitz in der Zone eindämmten. Atlanta verkürzte zu Beginn des letzten Viertels zwar auf 95:93, doch dieses Comeback erwies sich eher als letzte Warnung denn als Wendepunkt.
Ein 14:0-Lauf, der die Tür schließt
Die Antwort aus Texas fiel brutal aus. Houston erzielte 14 Punkte in Folge, ohne einen einzigen zuzulassen; Reed Sheppard und Tari Eason trafen dabei von außen. Innerhalb weniger Angriffe entwickelte sich die Partie von einem spannenden Finish zu einer 109:93-Führung. Atlanta fand nie wieder ins Spiel zurück.
Der Rebound-Vorteil wog schwer: Houston beendete die Partie mit 61 Rebounds gegenüber 46 für Atlanta. Die Rockets trafen außerdem 53,1 % ihrer Würfe, während ihre Gegner auf 42,9 % kamen. Ihre 26 verwandelten Freiwürfe boten ein weiteres wertvolles Polster, als die Partie enger wurde. Atlanta verwandelte seinerseits nur 11 von 39 Dreierversuchen – eine zu schwache Ausbeute, um Houstons Dominanz unter dem Korb auszugleichen.
Zwei unterschiedliche Lehren für die nächsten Spiele
Für Houston bestätigt dieser zweite Sieg gegen Atlanta innerhalb von drei Tagen eine bereits erkennbare Identität: eine tief besetzte Mannschaft, die Ausfälle verkraften kann und ihre körperliche Präsenz ausspielt. Marcus Smart und Steven Adams standen erneut nicht zur Verfügung, doch Ime Udoka konnte auf eine ausreichend breite Rotation zurückgreifen, um bis zum Schluss genügend Energie zu bewahren.
Atlanta geht mit einer Niederlage nach Hause, die drei Viertel lang weniger deutlich aussah, aber ein wiederkehrendes Problem offenlegt: Die Offensive geriet im ungünstigsten Moment ins Stocken. Die Hawks empfangen am Mittwoch Miami und müssen dabei wieder mehr Spielfluss finden. Die Rockets reisen derweil mit makelloser Bilanz nach Milwaukee – und mit der Gewissheit, dass ihr Start keineswegs nur dem Spielplan geschuldet ist.