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Les Houston Rockets ont poursuivi leur début de saison sans faute en dominant les Atlanta Hawks 120-110 au Toyota Center. Ce quatrième succès en quatre rencontres n’a pourtant pas ressemblé à une promenade : Atlanta a longtemps tenu le rythme, avant de céder lorsque Houston a enfin imposé sa puissance près du cercle et son adresse dans les moments lourds.
Alperen Sengun a été le repère le plus stable de la soirée. Le pivot turc a compilé 29 points, 9 rebonds et 9 passes, manquant de peu un triple-double qui aurait parfaitement résumé son influence. Kevin Durant a ajouté 22 points, tandis que Jabari Smith Jr. a apporté 16 points et 12 rebonds. Les Rockets ont trouvé plusieurs façons d’attaquer, sans dépendre d’un seul tireur ni d’une seule séquence de génie.
Le pivot turc a compilé 29 points, 9 rebonds et 9 passes, manquant de peu un triple-double qui aurait parfaitement résumé son influence.
Atlanta résiste avant la cassure
Les Hawks ont pris le match par le bon bout. Ils menaient 66-63 à la pause grâce à un jeu collectif appliqué et à une bonne activité offensive de Jalen Johnson. L’ailier a terminé meilleur marqueur d’Atlanta avec 21 points, soutenu par les 20 unités de CJ McCollum. Le scénario restait ouvert au milieu du troisième quart-temps, quand un panier d’Aaron Wiggins a donné un court avantage aux visiteurs.
Houston a alors changé de vitesse. Les Rockets ont répondu par un 9-0 pour reprendre la main, puis ont contenu le retour adverse avec plus de présence au rebond et davantage de ballons touchés dans la raquette. Atlanta a bien réduit l’écart à 95-93 au début du dernier quart-temps, mais cette remontée a servi de dernier avertissement plutôt que de bascule.
Un 14-0 qui ferme la porte
La réponse texane a été brutale. Houston a enchaîné 14 points sans en concéder, avec des tirs extérieurs de Reed Sheppard et Tari Eason au milieu de la série. En quelques possessions, le match est passé d’une fin sous tension à une avance de 109-93. Atlanta n’a jamais pu reprendre le fil.
Le différentiel au rebond a pesé lourd : Houston a terminé avec 61 prises contre 46 pour Atlanta. Les Rockets ont aussi tiré à 53,1 % contre 42,9 % pour leurs adversaires. Leur total de 26 lancers francs réussis a offert un autre matelas précieux lorsque le jeu s’est tendu. Atlanta, de son côté, n’a converti que 11 de ses 39 tentatives à trois points, un rendement trop faible pour compenser la domination intérieure de Houston.
Deux leçons différentes pour la suite
Pour Houston, ce deuxième duel gagné face à Atlanta en trois jours confirme une identité déjà lisible : une équipe profonde, capable de survivre aux absences et de faire parler son gabarit. Marcus Smart et Steven Adams étaient encore indisponibles, mais Ime Udoka a pu compter sur une rotation assez dense pour garder de l’énergie jusqu’au bout.
Atlanta repart avec une défaite moins nette qu’elle ne l’a été pendant trois quart-temps, mais avec un problème récurrent : l’attaque s’est grippée au pire moment. Les Hawks recevront Miami mercredi avec la nécessité de retrouver de la fluidité. Les Rockets, eux, se rendront à Milwaukee avec un bilan parfait et une certitude : leur départ n’a rien d’un accident de calendrier.