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O Houston Rockets manteve seu início de temporada perfeito ao dominar o Atlanta Hawks por 120-110 no Toyota Center. Essa quarta vitória em quatro jogos, no entanto, não se pareceu com um passeio: Atlanta manteve o ritmo por muito tempo, antes de ceder quando Houston finalmente impôs sua força perto da cesta e sua precisão nos momentos decisivos.
Alperen Sengun foi o ponto de referência mais constante da noite. O pivô turco somou 29 pontos, 9 rebotes e 9 assistências, ficando muito perto de um triple-double que teria resumido perfeitamente sua influência. Kevin Durant acrescentou 22 pontos, enquanto Jabari Smith Jr. contribuiu com 16 pontos e 12 rebotes. Os Rockets encontraram várias maneiras de atacar, sem depender de um único arremessador nem de uma única sequência de genialidade.
O pivô turco somou 29 pontos, 9 rebotes e 9 assistências, ficando muito perto de um triple-double que teria resumido perfeitamente sua influência.
Atlanta resiste antes da ruptura
Os Hawks começaram a partida da maneira certa. Eles lideravam por 66-63 no intervalo graças a um jogo coletivo disciplinado e à boa atividade ofensiva de Jalen Johnson. O ala terminou como o cestinha de Atlanta, com 21 pontos, apoiado pelos 20 pontos de CJ McCollum. O cenário permanecia aberto no meio do terceiro quarto, quando uma cesta de Aaron Wiggins deu uma breve vantagem aos visitantes.
Houston então mudou de marcha. Os Rockets responderam com uma sequência de 9-0 para retomar o controle e depois contiveram a reação adversária com mais presença nos rebotes e mais bolas tocadas no garrafão. Atlanta chegou a reduzir a diferença para 95-93 no início do último quarto, mas essa recuperação serviu mais como um último aviso do que como uma virada.
Um 14-0 que fecha a porta
A resposta texana foi brutal. Houston marcou 14 pontos consecutivos sem sofrer nenhum, com arremessos de fora de Reed Sheppard e Tari Eason no meio da sequência. Em poucas posses, o jogo passou de um fim sob tensão para uma vantagem de 109-93. Atlanta nunca conseguiu retomar o fio da partida.
A diferença nos rebotes pesou muito: Houston terminou com 61 rebotes contra 46 de Atlanta. Os Rockets também acertaram 53,1% dos arremessos, contra 42,9% dos adversários. Seus 26 lances livres convertidos ofereceram outra margem preciosa quando o jogo ficou tenso. Atlanta, por sua vez, converteu apenas 11 de suas 39 tentativas de três pontos, um aproveitamento baixo demais para compensar o domínio interno de Houston.
Duas lições diferentes para a sequência
Para Houston, esse segundo duelo vencido contra Atlanta em três dias confirma uma identidade já clara: uma equipe profunda, capaz de sobreviver às ausências e fazer valer seu tamanho. Marcus Smart e Steven Adams continuavam indisponíveis, mas Ime Udoka pôde contar com uma rotação suficientemente profunda para manter a energia até o fim.
Atlanta sai com uma derrota menos contundente do que parecia durante três quartos, mas com um problema recorrente: o ataque travou no pior momento. Os Hawks receberão o Miami na quarta-feira com a necessidade de reencontrar a fluidez. Os Rockets, por sua vez, irão a Milwaukee com uma campanha perfeita e uma certeza: seu início não tem nada de acidente de calendário.