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Los octavos de final del Mundial de 2026 han dado comienzo esta noche a las 19:00 horas con dos partidos destacados en los campos de la NFL. Marruecos, un veterano en la escena internacional, recibe a Canadá, el primer equipo norteamericano en imponerse a nivel mundial en décadas, mientras que Paraguay, la promesa de los Andes, se enfrenta a un rival aún por determinar en un encuentro que promete ser tenso. El punto de inflexión de esta edición histórica, coorganizada por Estados Unidos, Canadá y México, reside en su formato sin precedentes: 48 selecciones, 104 partidos y una fase eliminatoria a partir de los octavos de final, donde cada segundo cuenta.
Marruecos, que alcanzó las semifinales en 2022 en Catar, llega a esta fase con una experiencia notable. Su selección, acostumbrada a los retos internacionales, deberá darlo todo para seguir adelante frente a una Canadá en pleno auge. Los canadienses, por su parte, nunca han superado la barrera de los cuartos de final del Mundial, lo que convierte este partido en un auténtico trampolín para un fútbol norteamericano en busca de reconocimiento. El estadio MetLife, construido en las afueras de Nueva York, encarna esta ambición: un lugar simbólico donde los sueños de victoria se enfrentan a las realidades de la competición.
Marruecos, que alcanzó las semifinales en 2022 en Catar, llega a esta fase con una experiencia notable.
Paraguay, por su parte, intenta relanzar su trayectoria internacional tras años de ausencia en las fases decisivas. Su único título mundial, conquistado en 1950 en Río, sigue siendo una necesidad histórica para un país en el que el fútbol es un pilar nacional. Frente a un rival incierto, el mercenario Aurélien Tchouaméni, apodado el «maestro del centro del campo», es la clave del partido. Su situación sigue siendo delicada, debido a un posible problema físico, lo que coloca a su equipo en una posición complicada: sin su referente, las posibilidades de avanzar se ven mermadas.
Estos encuentros no solo marcan la culminación de un largo proceso de clasificación, sino también el inicio de una nueva era futbolística. Estados Unidos, anfitrión del Mundial de 2026, ha optado por multiplicar el número de estadios y repartir los partidos entre los tres países organizadores, creando una dinámica única. Los aficionados, ataviados con colores variados, acuden en masa a las calles para celebrar esta globalización sin precedentes, en la que cada partido se convierte en un acontecimiento cultural.
Los resultados de esta noche determinarán los próximos enfrentamientos: ¿se arrebatarán Europa y Sudamérica a Norteamérica? Las victorias o las derrotas de esta primera jornada de octavos de final revelarán qué equipos siguen con opciones de llegar a la final, prevista en Toronto. En un torneo en el que cada pase es una historia de vida, los marroquíes, los canadienses y los paraguayos tienen una oportunidad única de convertirse en los héroes de una generación.