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La planète hockey aura les yeux braqués sur Saint-Pétersbourg ce samedi 25 juillet. Le Match de l'Année, événement conçu par Artemi Panarin et Mikhail Sergachev, opposera deux équipes composées de 24 joueurs de NHL et 21 représentants de KHL. Un pont rare entre les deux ligues, alors que les hockeyeurs russes demeurent privés de compétitions internationales officielles depuis la suspension de leur fédération par l'IIHF.
L'affiche se précise chaque jour. Damir Sharipzyanov, capitaine et défenseur recordman de l'Avangard Omsk, intégrera le staff de l'équipe Panarin pour superviser la défense. Dans le camp adverse, Alex Ovechkin a été repêché par l'équipe Sergachev, aux côtés de son coéquipier des Capitals Aliaksei Protas. La SKA Arena, écrin de 21 500 places inauguré en 2024, accueillera ce gala qui réunit une génération de talents russes évoluant des deux côtés de l'Atlantique. Le format, inédit, cherche à maintenir un lien entre les hockeyeurs de NHL et leur public d'origine dans un contexte où l'équipe nationale reste à l'écart des tournois majeurs.
Damir Sharipzyanov, capitaine et défenseur recordman de l'Avangard Omsk, intégrera le staff de l'équipe Panarin pour superviser la défense.
Un mercato estival qui s'active
Le marché des transferts ne connaît pas de trêve. Les Shanghai Dragons, franchise chinoise de KHL, ont officialisé la signature du défenseur canadien Turner Ottenbreit pour une saison. Le colosse de 27 ans connaît bien la ligue : il avait disputé 64 matchs avec Kunlun Red Star en 2023-2024, compilant 110 mises en échec et 103 tirs bloqués. Evgeny Artyukhin, directeur général du club, a salué un joueur au caractère intraitable, toujours prêt à défendre ses coéquipiers. Ottenbreit sort d'une campagne à 13 points en 57 rencontres avec les Calgary Wranglers en AHL. Son retour en Asie renforce une défense chinoise qui cherche à s'installer durablement dans le paysage de la KHL.
Le Spartak Moscou, de son côté, a sécurisé son jeune attaquant Ignat Korotkikh. Le joueur de 24 ans a paraphé un contrat bilatéral de deux saisons. Arrivé en cours de saison dernière depuis l'Amour Khabarovsk, il a cumulé 20 points en 35 matchs de VHL avec le Khimik Voskresensk, finaliste de la Coupe du Champion de Russie. En KHL, son bilan s'élève à 51 points en 146 rencontres.
La Lada muscle son effectif, Minsk change de patron
Le club de Togliatti poursuit sa reconstruction. Deux joueurs ont signé des contrats d'essai : le défenseur vétéran Maxim Berezin, 35 ans, fort de 775 matchs de KHL au compteur, et l'attaquant Kirill Maximov, 27 ans, formé au CSKA Moscou. Berezin revient dans un club qu'il connaît bien pour y avoir disputé 138 rencontres entre 2018 et 2020. Maximov, lui, cherchera à relancer une carrière qui l'a vu passer par les ligues juniors canadiennes avant 62 apparitions en KHL.
Pendant ce temps, le Dinamo Minsk a officiellement intronisé Sergei Brylin comme nouvel entraîneur-chef. Triple vainqueur de la Coupe Stanley avec les Devils du New Jersey, Brylin a confié n'éprouver aucune difficulté à revenir travailler en Russie et en Biélorussie après deux décennies passées en Amérique du Nord. Son arrivée marque une nouvelle ère pour la franchise biélorusse, qui n'a plus franchi le premier tour des play-offs depuis 2022.
Starchenko range les patins, le Kazakhstan tourne une page
Roman Starchenko a officialisé la fin de sa carrière de joueur à 40 ans. L'attaquant kazakh intègre immédiatement le staff technique du Nomad, club-école du Barys Astana. Son héritage est colossal : 17 saisons sous le maillot du Barys, un record absolu de 819 matchs disputés avec une seule et même équipe en KHL. En 871 rencontres, il a inscrit 215 buts et délivré 209 passes. Sur la scène internationale, Starchenko a représenté le Kazakhstan à 18 championnats du monde, dont dix dans le groupe élite. Une figure tutélaire du hockey centre-asiatique qui transmet désormais son savoir.
À trois jours du Match de l'Année, l'intersaison 2026 continue de dessiner les contours d'une saison qui s'annonce particulièrement animée, entre chantiers d'effectifs en KHL et retombées des méga-contrats signés cet été en Amérique du Nord.