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Les Schwenninger Wild Wings tiennent leur homme. À un peu plus d'un mois de la reprise de la Deutsche Eishockey Liga, le club du Bade-Wurtemberg a officialisé ce dimanche la signature du centre canado-kazakh Curtis Valk. Un renfort d'expérience de 33 ans qui débarque tout droit du championnat suisse, où il évoluait sous les couleurs du HC Lugano, et qui devient la neuvième licence étrangère des Wild Wings pour la saison 2026/27.
Un globe-trotter au CV bien rempli
Né le 8 février 1993 à Medicine Hat, dans l'Alberta, Curtis Valk n'est pas un inconnu sur la scène européenne.
Né le 8 février 1993 à Medicine Hat, dans l'Alberta, Curtis Valk n'est pas un inconnu sur la scène européenne. Le centre d'1,75 m s'est construit un parcours de voyageur : après quatre saisons en WHL avec les Tigers de Medicine Hat, il a fait ses classes en ECHL et en AHL avant de décrocher l'unique match NHL de sa carrière, le 22 décembre 2017, sous le maillot des Florida Panthers face aux Minnesota Wild.
La suite de son aventure l'a mené en KHL, d'abord à Avtomobilist Iekaterinbourg puis au Barys Astana — un choix naturel pour ce joueur qui possède également la nationalité kazakhe et a représenté le Kazakhstan lors du Championnat du monde 2022. Avant Lugano, Valk a aussi connu un passage aux Pays-Bas (Friesland Flyers) et une saison complète en KHL avec le Barys (2022/23) où il a compilé 30 points en 64 matchs.
Ce qu'il apporte à Schwenningen
À Lugano, Valk sort d'une saison 2025/26 solide dans une National League suisse toujours très compétitive. Son profil de centre offensif, capable de jouer en supériorité numérique comme à forces égales, correspond exactement au besoin exprimé par la direction des Wild Wings : muscler un secteur offensif qui a parfois manqué de constance l'hiver dernier.
Le directeur général Stefan Wagner a bouclé ce dossier alors que le mercato estival de DEL touche à sa fin. Avec Valk, Schwenningen ajoute une neuvième licence étrangère à son contingent, signe d'une ambition claire après une saison 2025/26 où le club a flirté avec les play-offs sans parvenir à s'y installer durablement.
Une DEL qui muscle son recrutement
Le transfert de Valk s'inscrit dans une tendance plus large : la DEL attire de plus en plus de joueurs au pedigree NHL ou KHL, désireux de poursuivre leur carrière dans un championnat réputé pour sa qualité de vie et son niveau de jeu homogène. Quelques heures plus tôt, les Straubing Tigers officialisaient de leur côté l'arrivée du gardien tchèque Jakub Skarek, ancien espoir des New York Islanders.
Pour Schwenningen, l'arrivée de Valk est un pari sur l'expérience. À 33 ans, le Canadien n'est plus le jeune espoir qui faisait ses débuts en NHL, mais un joueur mature qui connaît les rouages du hockey européen et qui pourrait bien devenir l'un des leaders offensifs de l'équipe dès le coup d'envoi de la saison, prévu fin septembre.
Les Wild Wings, qui ont vu leur effectif se renouveler en profondeur cet été, misent sur la stabilité que peut apporter un centre de ce calibre. Reste à savoir si ce neuvième renfort étranger sera le dernier — ou si Stefan Wagner a encore une carte dans sa manche.
