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Une ligue pas encore lancée, déjà contestée
Le projet NBA Europe devait surtout relancer la bataille du basket continental. Il ouvre maintenant un front social. David Kelly, nouveau directeur exécutif de l'association des joueurs NBA, a prévenu que les joueurs veulent être associés aux revenus générés par la future compétition européenne. L'idée n'est pas un détail de coulisse: elle touche à la définition même de la richesse produite par la marque NBA.
Kelly ne réclame pas nécessairement la même part que celle obtenue sur les revenus de la NBA américaine.
Selon plusieurs médias spécialisés, Kelly estime que la future ligue s'appuiera sur la réputation construite par les joueurs actuels et par ceux des générations précédentes. Le syndicat ne conteste pas seulement le lancement d'un produit international. Il pointe le risque de voir les propriétaires ouvrir une nouvelle source de revenus en dehors du partage économique prévu dans le cadre nord-américain.
Le point sensible du revenu basket
Le coeur du débat tient à une expression familière aux négociations collectives: les revenus liés au basket. Dans la NBA actuelle, ce périmètre sert à calculer la répartition entre franchises et joueurs. NBA Europe, parce qu'elle serait structurée comme une compétition distincte, pourrait échapper à ce mécanisme dans le cadre conventionnel existant.
Kelly ne réclame pas nécessairement la même part que celle obtenue sur les revenus de la NBA américaine. Son message est plus stratégique: si les clubs, les investisseurs et la ligue tirent profit de l'aura des stars NBA, les joueurs veulent une reconnaissance économique. Cette position prépare déjà la prochaine grande négociation collective, même si l'accord actuel court encore plusieurs années et ne force pas automatiquement la ligue à intégrer NBA Europe dans l'assiette partagée.
Un projet encore mouvant
Le calendrier annoncé place le lancement de NBA Europe à l'horizon 2027-2028. La NBA avance avec la FIBA, dans un marché où l'Euroligue défend déjà son territoire et où les grands clubs européens examinent soigneusement les conditions financières. Les informations publiées ces derniers mois décrivent un montage ambitieux, avec des franchises permanentes, des places sportives et des droits commerciaux importants.
C'est précisément cette ambition qui attire l'attention du syndicat. Plus le projet ressemble à un relais de croissance mondial pour la NBA, plus il devient difficile pour les joueurs d'accepter qu'il soit traité comme une activité extérieure à leur contribution. Le nom NBA, les audiences internationales, les maillots, les tournées et l'influence culturelle de la ligue reposent largement sur les joueurs. Leur argument est simple: la valeur de la marque ne tombe pas du ciel.
Un rapport de force précoce
Cette prise de position ne signifie pas que le dossier soit bloqué. Elle indique plutôt que les joueurs veulent entrer tôt dans la discussion. La NBA peut encore présenter NBA Europe comme un projet de développement, utile au basket local et complémentaire de son championnat principal. Le syndicat, lui, cherchera à éviter qu'une nouvelle structure devienne un précédent financier défavorable.
Le bras de fer est donc moins immédiat que programmé. Aucun match n'a encore été joué, mais les lignes de négociation se dessinent déjà: qui finance, qui contrôle, qui profite, et quelle part revient aux joueurs dont le prestige sert de moteur commercial. Pour NBA Europe, la question sportive sera capitale. La question économique, elle, est déjà ouverte.