Rédigé avec l’assistance d’outils d’intelligence artificielle et vérifié par des contrôles automatisés.
Trente-cinq ans que la capitale grecque n'avait plus vibré pour un tournoi WTA. Trente-cinq ans que le tennis féminin attendait de poser ses valises au pied de l'Acropole. Et pour ce retour tant espéré, le scénario avait tout du conte de fées local : Maria Sakkari, l'enfant du pays, en finale, quarante ans après que sa propre mère, Angeliki Kanellopoulou, s'y était inclinée face à l'Allemande Sylvia Hanika. L'histoire était presque trop belle.
Elle ne s'est pas écrite.
Ce dimanche 19 juillet, Barbora Krejcikova a joué les trouble-fêtes avec un sang-froid remarquable.
Ce dimanche 19 juillet, Barbora Krejcikova a joué les trouble-fêtes avec un sang-froid remarquable. La Tchèque de 30 ans, 32e mondiale, a dominé Sakkari en deux sets secs (7-6 [5], 6-3) pour décrocher le neuvième titre de sa carrière, le premier depuis son sacre à Roland-Garros en 2021.
Une Grecque emportée par l'émotion
Le Central d'Athènes était acquis à sa cause, et c'est peut-être ce qui a fini par lui coûter le match. Maria Sakkari, 37e mondiale, est apparue nerveuse, le bras lourd, multipliant les fautes directes à des moments où la rencontre aurait pu basculer. Elle a pourtant breaké dans chacune des deux manches, preuve que le tennis y était. Mais à chaque fois, Krejcikova a immédiatement répondu, effaçant l'avantage comme on referme une porte.
Dans le tie-break du premier set, la Tchèque a fait parler son expérience des grands rendez-vous. Un passing croisé, un lob millimétré, et Sakkari voyait la première manche lui échapper. Le public, d'abord bruyant, s'est peu à peu éteint, sentant que l'histoire leur glissait entre les doigts.
Krejcikova, l'artiste discrète
Si Krejcikova est moins médiatisée que certaines de ses contemporaines, son palmarès parle pour elle. Vainqueure de Roland-Garros en 2021, titrée en double à sept reprises en Grand Chelem, la native de Brno possède une lecture du jeu et une variété tactique que peu de joueuses peuvent égaler. Ce dimanche, elle a sorti la palette complète : amorties déposées avec soin, slices coupants, lobs précis pour casser le rythme, montées au filet au bon moment et passing-croisés chirurgicales. Sa main, plus que son coup droit, a fait la différence dans les zones de vérité du tie-break, lorsque la Grecque servait pour rester dans le set.
Ce neuvième titre WTA, le premier depuis son sacre parisien, confirme aussi sa capacité à rebondir après une période perturbée par des soucis physiques et un classement longtemps éloigné de ses standards. La Tchèque n'a plus besoin de prouver qu'elle sait gagner en Grand Chelem ; elle rappelle surtout qu'elle reste, à 30 ans, une des joueuses les plus difficiles à lire du circuit.
Un retour qui dépasse le seul résultat
Pour le tennis grec, la semaine n'est pas un échec : elle valide la tenue d'un tournoi WTA dans un pays qui n'en avait plus accueilli depuis 1991, et confirme l'appétit du public local, qui a rempli le Central du premier au dernier jour. Le rendez-vous est désormais posé : la WTA, les joueuses et les organisateurs ont désormais une référence méditerranéenne supplémentaire dans le calendrier estival, à un moment où l'Europe du Sud cherche à densifier son offre entre Wimbledon et l'US Open. La Grèce a montré qu'elle savait recevoir, reste à transformer l'essai sur la durée.
Sakkari, de son côté, aura des enseignements à tirer d'une finale où elle a eu les occasions mais pas la maîtrise des moments clés. Krejcikova, elle, repart avec un titre, de la confiance et un classement qui ne demande qu'à poursuivre sa remontée. Le contraste entre les deux trajectoires résume à lui seul la marge qui sépare, sur le circuit, le talent brut de l'art de conclure.