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Il ritorno di Conor McGregor nell'ottagono è durato sessantanove secondi. Il 12 luglio a Las Vegas, la più grande star nella storia delle MMA è crollata dopo un appoggio sulla gamba sinistra contro Max Holloway. Quindici giorni dopo, la diagnosi è senza appello: rottura del legamento crociato anteriore e lesione del menisco interno. Operato a Los Angeles, l'irlandese di 38 anni ha già fissato un obiettivo: l'estate 2027 per quello che descrive come il suo ultimo combattimento.
UFC 329, una serata che cambia in un minuto
McGregor non combatteva dal luglio 2024 e il suo ritorno è l'evento dell'anno per l'UFC.
La T-Mobile Arena di Las Vegas è sold out. McGregor non combatteva dal luglio 2024 e il suo ritorno è l'evento dell'anno per l'UFC. Di fronte, Max Holloway, campione dei pesi piuma, che aveva dominato per decisione unanime tredici anni prima a Boston. Fin dai primi scambi, l'irlandese sembra mobile e pericoloso. Piazza un diretto sinistro, cerca l'apertura, poi scaglia un calcio medio. Il suo ginocchio sinistro cede all'atterraggio. Herb Dean interrompe il combattimento immediatamente. Holloway viene dichiarato vincitore per TKO tecnico.
«Sono oltre l'oscurità», ha scritto McGregor sui suoi social media dopo l'annuncio della diagnosi completa, il 19 luglio. L'imaging medico ha rivelato lesioni molto più gravi di quanto l'esame clinico della sera del combattimento lasciasse intendere.
Una ricostruzione completa del ginocchio
L'intervento chirurgico, affidato al dottor Neal ElAttrache, ha combinato una ricostruzione del legamento crociato con innesto e una sutura meniscale. Il protocollo standard per questo tipo di operazione impone tra nove e dodici mesi di riabilitazione prima di qualsiasi ripresa completa dell'attività. McGregor ha pubblicato una foto dal suo letto d'ospedale, la gamba sinistra immobilizzata in un tutore, accompagnata da un commento lapidario: «Summer 2027. Last dance.»
Il riferimento al documentario di Michael Jordan non è sfuggito a nessuno. McGregor, che ha accumulato una fortuna stimata in oltre 200 milioni di dollari tra carriera sportiva, distillerie di whiskey e investimenti, inquadra la sua uscita in una logica di capitolo finale. A 38 anni, con un ginocchio operato per la terza volta, l'orologio biologico scorre.
Holloway, il cerchio da chiudere
La scelta di mantenere Holloway come avversario per questo combattimento d'addio non è affatto aneddotica. Nell'agosto 2013, un McGregor di 25 anni dominava l'hawaiano al TD Garden di Boston e lanciava quella che sarebbe diventata la carriera più redditizia nella storia delle MMA. Tornare, tredici anni dopo, contro lo stesso uomo, porterebbe un peso simbolico che pochi atleti possono rivendicare. Holloway, ancora detentore della cintura dei pesi piuma, ha dichiarato dopo l'UFC 329 che accetterebbe una rivincita se McGregor tornasse al suo miglior livello fisico.
Il campione dovrebbe difendere il suo titolo entro la fine del 2026. Se McGregor rispetta il calendario della sua riabilitazione, una finestra nell'estate 2027 sembra plausibile.
Un'eredità intoccabile, qualunque cosa accada dopo
Primo combattente nella storia dell'UFC a detenere simultaneamente due cinture, McGregor ha portato le MMA in un'altra dimensione. Le sue notti contro José Aldo — spedito in tredici secondi —, Nate Diaz, Eddie Alvarez e Khabib Nurmagomedov appartengono al patrimonio dello sport da combattimento. La sua sconfitta lampo contro Holloway non cambia questa realtà. La domanda che agita l'ambiente, invece, è se un ginocchio ricostruito per la terza volta permetterà qualcosa di più di un combattimento dimostrativo.
McGregor non è mai stato così performante come quando lo davano per finito. L'estate 2027 fornirà la risposta che il 12 luglio 2026 ha lasciato in sospeso.
