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Un punto, un possesso, un tiro che cambia tutto. Domenica 27 luglio, la squadra francese U18 ha strappato una vittoria 66-65 contro la Grecia nella sua terza partita del girone dell'EuroBasket Division A. Tre giorni prima, i Bleuets avevano già mostrato segni di carattere. Questa volta, hanno firmato una rimonta che il tabellone racconta solo a metà.
Sotto di una decina di punti nel primo periodo, i francesi hanno lottato contro una squadra greca guidata da un Chrysostomos Chatzilamprou incontenibile. La guardia greca ha totalizzato 23 punti, trovando angoli di tiro che la difesa francese ha impiegato venti minuti per iniziare a chiudere. La Grecia ha dominato a rimbalzo 45 a 31 e ha mostrato una percentuale superiore (39,7% contro 31,8% al tiro). Tutti gli indicatori statistici pendevano verso un successo ellenico.
Sotto di una decina di punti nel primo periodo, i francesi hanno lottato contro una squadra greca guidata da un Chrysostomos Chatzilamprou incontenibile.
Tuttavia, questo scenario non era affatto una fatalità. Lo staff francese aveva identificato prima dell'incontro le debolezze del ripiegamento difensivo greco, ma era necessario che l'energia seguisse. Nel primo tempo, le gambe erano pesanti e le rotazioni difensive arrivavano sistematicamente con un tempo di ritardo. Gli aggiustamenti sarebbero arrivati al ritorno dagli spogliatoi.
Un terzo quarto che ribalta tutto
La svolta è arrivata dopo la pausa. L'allenatore francese ha stretto le linee difensive e ha chiesto più movimento senza palla in attacco. Gli ingressi dalla panchina hanno portato l'energia che mancava al quintetto base, asfissiato dall'intensità greca. La Francia ha rosicchiato possesso dopo possesso, costringendo la Grecia a giocare su finali di cronometro sempre più scomodi.
Il money-time ha regalato i suoi brividi. Sul 65-64 per la Grecia negli ultimi secondi, la Francia ha trovato la falla su una rimessa veloce. Il canestro della vittoria è caduto, poi la difesa ha retto sull'ultimo tentativo greco. Le celebrazioni misurate dei Bleuets tradivano tanto il sollievo quanto la gioia: questo successo riporta la Francia in posizione favorevole per il proseguimento della competizione. Questo tipo di finale di partita costruisce un'identità. Le selezioni giovanili vivono per questi momenti in cui il piano di gioco si cancella davanti al carattere.
Un girone A che si definisce
Questa vittoria porta la Francia a due successi in tre incontri nel girone A. Il primo posto rimane accessibile prima delle partite decisive della settimana. Il formato dell'EuroBasket U18, con le sue fasi a gironi serrate seguite da un tabellone a eliminazione diretta, non perdona alcun rilassamento. Il selezionatore sa che il suo gruppo ha appena superato un test di maturità: vincere una partita che le statistiche condannavano. Il girone A è uno dei più competitivi del torneo e una sconfitta avrebbe messo i Bleuets in posizione delicata prima delle ultime due partite del girone. Ora, tengono il loro destino in mano.
Chatzilamprou, nonostante la sconfitta, ha confermato il suo status di prospetto da seguire. I suoi 23 punti, accompagnati da una presenza costante nei duelli, lo rendono uno dei giocatori più in vista del torneo. Dal lato francese, la vittoria collettiva maschera l'assenza di un marcatore dominante: il punteggio è arrivato da tutte le parti, segno di un organico equilibrato ma anche di una mancanza di riferimento offensivo chiaro che i prossimi giorni dovranno colmare. La difesa francese, malmenata nel primo periodo, ha finito per trovare soluzioni: contestare ogni tiro esterno, costringere la Grecia lontano dal canestro, moltiplicare i blocchi per liberare i tiratori. Gli aggiustamenti hanno pagato, prova che questo gruppo impara in fretta.
La prossima partita dei Bleuets li attende già martedì. L'obiettivo è limpido: validare la qualificazione ai quarti di finale senza passare dai calcoli. Dopo un tale scenario, il gruppo ha dimostrato di saper soffrire per vincere.
