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Il primo set aveva i toni di una lezione. L'ultimo ha preso i contorni di una favola. Kristina Liutova, russa di 16 anni classificata 229ª al mondo, ha ribaltato la ceca Darja Vidmanova in finale del WTA 250 di Memphis (1-6, 6-1, 6-3) diventando domenica la più giovane vincitrice di un torneo WTA dai tempi di Coco Gauff a Linz nel 2019. Nata il 2 febbraio 2010 a Mosca, conquista il suo primo titolo nel circuito principale a 16 anni e 6 mesi esatti, per quella che era solo la sua prima partecipazione a un torneo di questo livello.
Una finale in tre atti
Incapace di vincere un solo game in battuta, Liutova ha subito la legge di una Vidmanova chirurgica da fondo campo.
Il primo set si è trasformato in un incubo. Incapace di vincere un solo game in battuta, Liutova ha subito la legge di una Vidmanova chirurgica da fondo campo. In ventotto minuti, il 6-1 era chiuso e la russa sembrava paralizzata dalla posta in gioco della sua prima finale WTA.
Poi tutto è cambiato senza preavviso. Liutova ha tenuto il suo primo turno di servizio del match, ha breakkato subito dopo, e il suo dritto si è improvvisamente liberato. Le zone che Vidmanova copriva senza difficoltà sono diventate inaccessibili. La ceca, 87ª al mondo, ha arretrato metro dopo metro. Il 6-1 inflitto in risposta ha rilanciato completamente la finale.
Il set decisivo ha confermato la dinamica. Break in apertura, servizio tenuto, nuovo break: Liutova conduceva 3-0 e Vidmanova non aveva più risposte. La ceca ha salvato l'onore riportandosi sul 3-2 e poi 4-3, ma la russa non ha mai mollato il suo vantaggio. Sul suo primo match point, un passante di dritto incrociato, lo stadio è esploso. Settantasette punti a sessantasei, cinque palle break convertite su otto: i numeri confermano la progressiva dominanza della moscovita.
Un percorso costellato di imprese
Proveniente dalle qualificazioni, Liutova non ha rubato il trofeo. Già al primo turno, aveva beneficiato del ritiro di Ekaterina Alexandrova, vittima di un colpo di calore dopo oltre tre ore di battaglia. Agli ottavi, ha eliminato l'americana Maya Joint. Poi Renata Zarazua, 83ª al mondo, è caduta in semifinale con un doppio 6-3 in 1h31. Elvina Kalieva non aveva fatto meglio nel turno precedente.
Questo titolo corona un'ascesa fulminea. Passata dal circuito ITF con già tre titoli in tasca, la moscovita aveva raggiunto la 29ª posizione mondiale juniores prima di passare tra le professioniste. Il suo ranking WTA, che raggiungeva il massimo alla 229ª posizione a giugno, dovrebbe conoscere un balzo significativo questo lunedì.
Sulle orme di Gauff
Il parallelo con Coco Gauff va oltre l'aneddoto. L'americana aveva 15 anni e 7 mesi quando ha raggiunto — e perso — la finale di Linz nel 2019. Liutova, invece, non si è lasciata sfuggire la sua occasione e lascia Memphis con il trofeo. Il record assoluto di precocità, detenuto da Tracy Austin (14 anni e 28 giorni a Portland nel 1977), resta intatto, ma la prestazione rimane un indicatore generazionale.
Il suo tennis lascia intravedere un margine fuori dal comune: un dritto pesante, una copertura del campo già impressionante, e una mentalità che ha retto dopo il crollo del primo set. I riflettori ora si accenderanno su di lei. Il WTA 1000 di Toronto, in programma nei prossimi giorni, potrebbe offrirle la sua prima esposizione su larga scala. Dopo Memphis, nessuno la affronterà più come un'ignota.