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A primeira partida tinha ares de correção. A última assumiu ares de conto de fadas. Kristina Liutova, russa de 16 anos classificada em 229º no mundo, virou o jogo contra a tcheca Darja Vidmanova na final do WTA 250 de Memphis (1-6, 6-1, 6-3) para se tornar no domingo a mais jovem vencedora de um torneio WTA desde Coco Gauff em Linz em 2019. Nascida em 2 de fevereiro de 2010 em Moscou, ela conquista seu primeiro título no circuito principal aos 16 anos e 6 meses exatos, para o que era apenas sua primeira participação em um torneio desse nível.
Uma final em três atos
Incapaz de vencer um único game de serviço, Liutova sofreu a lei de uma Vidmanova cirúrgica do fundo de quadra.
O primeiro set virou um pesadelo. Incapaz de vencer um único game de serviço, Liutova sofreu a lei de uma Vidmanova cirúrgica do fundo de quadra. Em vinte e oito minutos, o 6-1 estava definido e a russa parecia paralisada pela importância de sua primeira final de WTA.
Então tudo mudou sem aviso. Liutova segurou seu primeiro serviço do jogo, quebrou na sequência, e seu forehand de repente se soltou. As zonas que Vidmanova cobria sem dificuldade tornaram-se inacessíveis. A tcheca, 87ª do mundo, recuou metro após metro. O 6-1 aplicado em resposta relançou totalmente a final.
A partida decisiva confirmou a dinâmica. Quebra de entrada, serviço mantido, nova quebra: Liutova liderava por 3-0 e Vidmanova não tinha mais resposta. A tcheca salvou a honra encostando em 3-2 e depois 4-3, mas a russa nunca soltou sua vantagem. Em sua primeira bola de match point, um passing de forehand cruzado, o estádio explodiu. Setenta e sete pontos a sessenta e seis, cinco bolas de quebra convertidas em oito: os números confirmam o domínio progressivo da moscovita.
Uma trajetória repleta de feitos
Vinda do qualifying, Liutova não roubou seu troféu. Logo na primeira rodada, ela se beneficiou da desistência de Ekaterina Alexandrova, vítima de uma insolação após mais de três horas de batalha. Nas oitavas, ela eliminou a americana Maya Joint. Depois, Renata Zarazua, 83ª do mundo, caiu na semifinal com um duplo 6-3 em 1h31. Elvina Kalieva não tinha feito melhor na rodada anterior.
Este título coroa uma ascensão relâmpago. Passando pelo circuito ITF com já três títulos no bolso, a moscovita havia alcançado o 29º lugar no ranking mundial juvenil antes de migrar para o profissional. Seu ranking WTA, que estava no máximo em 229º em junho, deve dar um salto significativo nesta segunda-feira.
Nos passos de Gauff
O paralelo com Coco Gauff vai além da anedota. A americana tinha 15 anos e 7 meses quando chegou — e perdeu — a final de Linz em 2019. Liutova, por sua vez, não deixou passar sua chance e sai de Memphis com o troféu. O recorde absoluto de precocidade, detido por Tracy Austin (14 anos e 28 dias em Portland em 1977), permanece intocado, mas a performance continua sendo um marco geracional.
Seu tênis deixa entrever uma margem fora do comum: um forehand pesado, uma cobertura de quadra já impressionante, e um mental que se manteve firme após o desastre do primeiro set. Os holofotes agora se voltarão para ela. O WTA 1000 de Toronto, programado para os próximos dias, pode lhe oferecer sua primeira exposição em grande escala. Depois de Memphis, ninguém mais a tratará como uma desconhecida.