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Il aura fallu attendre ses 24 ans, une balle de match adverse et une interruption de vingt minutes en plein tie-break décisif pour que Carole Monnet, mardi à Athènes, décroche son tout premier succès sur le circuit principal WTA. Un combat de 2h44 face à la Suissesse Rebeka Masarova, construit à l'arraché, qui dit beaucoup de la résilience d'une joueuse longtemps attendue au tournant.
Une attente qui pesait lourd
Depuis ses débuts professionnels en 2018, la native de Boïarka, en Ukraine, courait après ce moment.
Depuis ses débuts professionnels en 2018, la native de Boïarka, en Ukraine, courait après ce moment. En 2026, sa seule apparition dans un tableau principal s'était soldée par une élimination d'entrée à Bogota, et la marche restait haute. À Athènes, sur dur, la 205e mondiale retrouvait un contexte exigeant : face à elle, Rebeka Masarova, 166e mondiale, partait largement favorite, à tel point que les bookmakers la donnaient à une cote inférieure à 1,20 favorite de la rencontre. Sur le papier, la hiérarchie était limpide.
Le premier set a d'ailleurs confirmé la tendance. Breakée d'entrée, Monnet a couru après le score sans jamais trouver la solution pour retourner la pression de la Suissesse, avant de céder la manche 6-4. Le scénario semblait écrit, et la pause au changement de côté n'a rien changé à la donne : la Française restait en mission poursuite, sans véritable prise sur le match.
Le tie-break de tous les dangers
C'est dans la deuxième manche que la Française a renversé la table. Plus agressive, plus entreprenante sur ses montées au filet, elle a breaké pour mener 3-1 puis a tenu bon son avantage pour empocher le set 6-2. Le troisième acte, véritable montagne russe, a vu Monnet breaker puis se faire débreaker, servir pour le match à 5-4 avant de voir Masarova recoller à 5-5. Tout se jouait donc dans le tie-break, et la tension est montée d'un cran dans le stade grec.
Menée 3-1 dans le jeu décisif, Monnet a enchaîné cinq points d'affilée pour s'offrir trois balles de match. Elle les a toutes perdues, subissant la réaction de la Suissesse qui ne voulait rien lâcher. Masarova a alors obtenu sa propre balle de match à 7-6. Monnet l'a sauvée, et c'est à ce moment précis, alors que les deux joueuses étaient à 7-7, que la pluie a interrompu la rencontre pendant vingt longues minutes. Reprise du jeu au vestiaire, échauffement expédié, tension maximale : la pause n'a rien effacé du suspense.
À la reprise, Monnet n'a pas tremblé. Elle a conclu 12-10 au tie-break, s'effondrant de soulagement sur le court après avoir transformé son énième opportunité. Premier succès en carrière sur le circuit principal WTA, premier grand moment de joie sur le dur grec, et la sensation, pour celle qui court après ce type de rencontre depuis 2018, d'avoir enfin passé une marche.
Krejcikova, un cap trop élevé mais formateur
Qualifiée pour le deuxième tour, la Française a hérité d'un morceau de choix : Barbora Krejcikova, ancienne lauréate de Roland-Garros et de Wimbledon. Le combat a été plus équilibré que le classement ne le suggérait, la Française tenant tête à la Tchèque dans le premier set, mais l'écart d'expérience a fini par parler. Krejcikova a fait parler sa science du jeu et sa lecture tactique pour s'imposer en deux manches, sans trembler dans les moments clés. Pour Monnet, ce revers reste anecdotique : elle avait déjà atteint son objectif dès la veille, en décrochant à Athènes sa première victoire en carrière sur le circuit principal.
Et maintenant ?
Ce succès pourrait bien agir comme un déclic. La saison sur dur américain approche, avec ses tournois ITF et ses qualifications WTA à enchaîner, et les trente points au classement engrangés à Athènes devraient lui permettre de grimper d'une trentaine de places au classement WTA. De quoi aborder l'été avec une confiance neuve, et, pour la première fois, la certitude qu'elle a sa place à ce niveau.
