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Magomed Ankalaev è tornato alla vittoria sabato 25 luglio all'Etihad Arena di Abu Dhabi, dominando Bogdan Guskov prima di fermarlo per TKO al quinto round. Il russo, numero uno della classifica dei mediomassimi, cancella così la sconfitta di gennaio contro Alex Pereira e si riposiziona in pole position per una nuova chance al titolo.
Il main event di questa Fight Night ha segnato il ritorno dell'UFC nella capitale emiratina dopo diversi mesi di assenza. Ankalaev, la cui ultima apparizione risaliva all'UFC 310 dove era stato sconfitto da Pereira per decisione divisa, affrontava questo appuntamento con la pressione di un numero uno mondiale che deve dimostrare di meritare una nuova opportunità. Il daghestano non aveva semplicemente il diritto di sbagliare.
Il main event di questa Fight Night ha segnato il ritorno dell'UFC nella capitale emiratina dopo diversi mesi di assenza.
Una dominazione paziente e metodica
Ankalaev non è mai sembrato in pericolo. Per quattro round ha imposto una pressione costante, un mix di calci potenti e controllo a terra quando se ne presentava l'occasione. Guskov, più esplosivo ma meno completo, ha tentato di abbreviare gli scambi in piedi senza mai trovare la falla. Il divario tecnico si è allargato round dopo round, e il russo sembrava controllare ogni aspetto del combattimento con una padronanza quasi sconcertante.
Lo stop è arrivato a 2:41 della quinta ripresa. Dopo un takedown perfettamente eseguito, Ankalaev ha bloccato Guskov a terra e ha infilato colpi fino all'intervento dell'arbitro. Una fine clinica che ricorda perché il 33enne daghestano rimane il candidato più credibile per detronizzare Alex Pereira, anche se il brasiliano lo aveva battuto per decisione divisa all'inizio dell'anno. Quel combattimento contro Pereira, di rara intensità, aveva lasciato un sapore amaro al russo che riteneva di aver fatto abbastanza per vincere. Sabato non ha lasciato spazio ai dubbi.
Temirov distrugge Erceg e bussa alla porta della top 15
Il co-main event ha regalato uno dei KO più brutali della stagione. Ramazan Temirov, non classificato prima di questo combattimento, ha spedito al tappeto l'ex sfidante al titolo dei pesi mosca Steve Erceg già al primo round. Un gancio destro in contropiede ha spento l'australiano, che pure veniva da due vittorie consecutive. Il contrasto era sorprendente tra la presunta esperienza di Erceg e la dimostrazione di potenza del combattente uzbeko.
Per Temirov è molto più di un'impresa isolata. Il 28enne uzbeko, sconosciuto al grande pubblico fino a sei mesi fa, ha appena firmato il suo quarto finish in quattro combattimenti UFC. Lo scontro con Erceg era presentato come il test più impegnativo della sua carriera, e lo ha dominato con un'autorità che ha sorpreso anche i commentatori più esperti. Dana White ha rilasciato un commento inequivocabile in conferenza stampa: "Questo ragazzo ha qualcosa di speciale." Il presidente dell'UFC, raramente avaro di superlativi ma sempre prudente nelle sue proiezioni, ha lasciato intendere che un avversario della top 10 attende Temirov per il suo prossimo combattimento. Una progressione fulminea che impone rispetto, qualunque sia la prospettiva da cui la si osservi.
Gli altri momenti salienti della card
Valter Walker ha proseguito la sua serie impressionante nei pesi massimi firmando la quinta vittoria consecutiva per sottomissione al primo round. Il brasiliano, fratello del campione Johnny Walker, impone un ritmo che nessuno sembra in grado di seguire nella divisione. La regolarità con cui spedisce i suoi avversari prima della fine del primo round sta diventando una delle storie più affascinanti della categoria.
Magomed Zaynukov ha brillato anche lui dominando Damian Rzepecki in tutti e tre i round nella categoria lightweight. Il russo, ancora imbattuto in UFC, sale di livello senza fare rumore ma con una regolarità che impone rispetto. Il suo percorso ricorda che le carriere più solide si costruiscono spesso all'ombra dei protagonisti, combattimento dopo combattimento, senza brillantezza ma senza intoppi.
La card ha prodotto sei finish su dodici combattimenti, un rapporto che conferma la qualità del matchmaking per questo ritorno ad Abu Dhabi. Con Pereira atteso a ottobre per difendere la cintura, Ankalaev è pronto. Dopo la sua prestazione di sabato, difficile immaginare un altro nome in cima alla lista dei pretendenti nei mediomassimi. Il russo ha fatto esattamente ciò che ci si aspettava: vincere, e vincere in modo autoritario.
