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Quattro mesi dopo aver subito la prima sconfitta in carriera, il nizzardo Axel Sola risale nell'ottagono. Il 25 luglio 2026, all'Etihad Arena di Abu Dhabi, incrocerà il brasiliano Ismael Bonfim nella card preliminare della serata UFC organizzata attorno allo scontro tra Magomed Ankalaev e Khalil Rountree Jr. Il ritorno non poteva arrivare in un momento migliore per capire a che punto è il francese dopo il primo intoppo della sua traiettoria.
Un ritorno programmato prima del previsto
L'UFC ha fissato questo ritorno prima di quanto molti addetti ai lavori immaginassero.
L'UFC ha fissato questo ritorno prima di quanto molti addetti ai lavori immaginassero. Sola vanta un record di undici vittorie, una sconfitta e un pareggio dai suoi esordi tra i professionisti. La sua ascesa verso la vetta della categoria dei pesi leggeri si è improvvisamente complicata il 22 marzo 2026, alla O2 Arena di Londra, contro il gallese Mason Jones, un combattente che frequenta l'ottagono europeo da diversi anni. Il francese ha disputato tre round di rara intensità, sia in piedi che a terra, ma la decisione unanime dei giudici ha favorito il più esperto dei due. Per l'organizzazione, programmare un combattimento a luglio rifletteva un'intenzione chiara: verificare la capacità di reagire di un atleta la cui curva ascendente non aveva ancora conosciuto un vero stop. La scelta di un avversario classificato come Bonfim dà subito la risposta: niente round di osservazione, spazio alla prova.
Londra ha lasciato un sapore paradossale
Questa sconfitta londinese è probabilmente la più significativa della carriera di Sola, ma non necessariamente la più oscura. Nel secondo round, il nizzardo ha trovato un varco: una gomitata girata, piazzata con precisione chirurgica, ha mandato Jones al tappeto e fatto tremare la O2 Arena. Il gallese, fisicamente provato, si è aggrappato grazie alla sua stazza e a una lotta soffocante che ha fermato lo slancio del francese. Il pubblico non si è sbagliato: l'UFC ha assegnato a entrambi il bonus del combattimento della serata, accompagnato da un assegno di centomila dollari ciascuno. Nessuna delle undici vittorie precedenti del nizzardo gli aveva fruttato una tale somma. Questo bonus trasforma una serata di frustrazione in capitale utile, sia finanziario che simbolico, per chi vuole voltare pagina rapidamente.
Ismael Bonfim, il "martello" che non perdona nulla
Il brasiliano Ismael Bonfim arriva ad Abu Dhabi con un record professionale di venti vittorie e sei sconfitte. Soprannominato "Marreta", il martello in portoghese, il combattente si è costruito una reputazione di puncher metodico, capace di alternare round e di chiudere presto quando si presenta l'apertura. Per Sola, il test cambia natura: non si tratta più semplicemente di cancellare una brutta serata, ma di dimostrare di poter imporre il proprio ritmo contro un avversario fatto per la parte alta della categoria. Il duello contrappone due stili complementari: la velocità e la tecnica del francese contro la potenza e l'esperienza del sudamericano. I numeri parlano da soli: da un lato un atleta in cerca di riscatto, dall'altro un combattente che non ha più molto da dimostrare nell'ottagono.
Il vero tema è il seguito
Quattro mesi dopo Londra, il nizzardo non gioca solo un combattimento: disegna la traiettoria della sua carriera. Una vittoria netta rilancierebbe la marcia verso la vetta della categoria, mentre una seconda sconfitta riaprirebbe il dubbio sulla sua capacità di digerire un primo fallimento. La serata di Abu Dhabi dirà se il bonus del combattimento della serata è servito da trampolino o da semplice consolazione. La risposta arriverà al massimo dopo quindici minuti, in una gabbia dove ogni secondo peserà il suo peso.
