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Quatre mois après avoir signé sa première défaite en carrière, le Niçois Axel Sola remonte dans l'octogone. Le 25 juillet 2026, à l'Etihad Arena d'Abou Dhabi, il croisera le Brésilien Ismael Bonfim sur la carte préliminaire de la soirée UFC organisée autour du choc entre Magomed Ankalaev et Khalil Rountree Jr. Le retour ne pouvait pas mieux tomber pour mesurer où en est le Français après le premier accroc de sa trajectoire.
Un retour programmé plus vite que prévu
L'UFC a calé ce retour plus tôt que beaucoup de suiveurs ne l'imaginaient.
L'UFC a calé ce retour plus tôt que beaucoup de suiveurs ne l'imaginaient. Sola affiche un bilan de onze victoires, une défaite et un nul depuis ses débuts chez les professionnels. Sa marche vers le haut de la catégorie des poids légers s'est brusquement compliquée le 22 mars 2026, à l'O2 Arena de Londres, face au Gallois Mason Jones, un combattant qui arpente l'octogone européen depuis plusieurs années. Le Français y a livré trois rounds d'une intensité rare, debout comme au sol, mais la décision unanime des juges a penché du côté du plus expérimenté des deux. Pour l'organisation, programmer un combat en juillet relevait d'une intention claire : vérifier la capacité de rebond d'un athlète dont la courbe ascendante n'avait pas encore connu de vrai coup d'arrêt. Le choix d'un adversaire classé comme Bonfim donne tout de suite la réponse : pas de round d'observation, place à l'épreuve.
Londres a laissé un goût paradoxal
Cette défaite londonienne est probablement la plus marquante de la carrière de Sola, mais pas forcément la plus sombre. Au deuxième round, le Niçois a trouvé une faille : un coup de coude retourné, déposé avec une précision chirurgicale, a envoyé Jones au tapis et fait trembler l'O2 Arena. Le Gallois, diminué physiquement, s'est accroché grâce à son gabarit et à une lutte étouffante qui a coupé le Français dans son élan. Le public ne s'y est pas trompé : l'UFC a attribué aux deux hommes le bonus du combat de la soirée, assorti d'un chèque de cent mille dollars chacun. Aucune des onze victoires précédentes du Niçois ne lui avait rapporté un tel pactole. Ce bonus transforme une soirée de frustration en capital utile, à la fois financier et symbolique, pour celui qui veut tourner la page rapidement.
Ismael Bonfim, le « marteau » qui ne pardonne rien
Le Brésilien Ismael Bonfim arrive à Abou Dhabi avec un bilan professionnel de vingt victoires pour six défaites. Surnommé « Marreta », le marteau en portugais, le combattant s'est forgé une réputation de puncheur méthodique, capable d'enchaîner les rounds comme de finir tôt quand l'ouverture se présente. Pour Sola, le test change de nature : il ne s'agit plus simplement d'effacer une mauvaise soirée, mais de démontrer qu'il peut imposer son rythme face à un adversaire taillé pour le haut de la catégorie. Le duel oppose deux styles complémentaires : la vitesse et la technique du Français face à la puissance et à l'expérience du Sud-Américain. Les chiffres parlent d'eux-mêmes : d'un côté un athlète en quête de rachat, de l'autre un combattant qui n'a plus grand-chose à prouver dans l'octogone.
Le vrai sujet, c'est la suite
Quatre mois après Londres, le Niçois ne joue pas seulement un combat : il dessine la trajectoire de sa carrière. Une victoire nette relancerait la marche vers le haut de la catégorie, tandis qu'un second revers relancerait le doute autour de sa capacité à digérer un premier échec. La soirée d'Abou Dhabi dira si le bonus du combat de la soirée a servi de tremplin ou de simple consolation. La réponse tombera au bout de quinze minutes maximum, dans une cage où chaque seconde pèsera son poids.