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Utah hat nicht lange gewartet, um seiner Saison Kontur zu verleihen. In seinem ersten Spiel der regulären Saison überrollte der Mammoth die Chicago Blackhawks im Delta Center mit 6:0 – dank eines Doppelpacks von Dylan Guenther und eines Shutouts von Karel Vejmelka. Ein derart makelloser Auftakt garantiert natürlich nichts für April. Aber für Anfang Oktober hat er die Zartheit eines Hupkonzerts auf einem leeren Parkplatz.
Ein einseitiger erster Abend
Guenther eröffnete im ersten Drittel im Powerplay den Torreigen, dann legte Michael Carcone weniger als eine Minute später nach.
Das Spiel kippte schnell. Guenther eröffnete im ersten Drittel im Powerplay den Torreigen, dann legte Michael Carcone weniger als eine Minute später nach. Chicago, das bereits in seinem vorherigen Spiel in Vegas geschlagen worden war, fand sich an einem zu steilen Hang für ein Team wieder, das noch nach Orientierung suchte.
Utah baute den Vorsprung im zweiten Drittel weiter aus. Nick Schmaltz, Lee und erneut Guenther erhöhten den Abstand vor dem Schlussabschnitt auf 5:0. Booth setzte im dritten Drittel den Schlusspunkt. Die Liste der Torschützen ist wichtig, aber der kollektive Trend wiegt schwerer: Utah gab das Tempo vor, gewann die entscheidenden Duelle und bot Chicago nie die Sequenz, die die Partie wieder hätte entfachen können.
Eine solche Eröffnung wirkt, weil sie sofort die Kulisse setzt. Der Mammoth brauchte keine langen Beobachtungsminuten, um Selbstvertrauen zu schöpfen. Die dicht aufeinanderfolgenden Tore im ersten Drittel gaben dem Spiel eine Richtung, und das zweite Drittel bestätigte, dass der Vorsprung nicht bloß einem gelungenen Start geschuldet war. Chicago fand keine Antwort, und Utah setzte weiter nach.
Vejmelka souverän, Guenther treffsicher
Karel Vejmelka benötigte nur 15 Paraden für den Shutout, was ebenso viel über seine Konzentration wie über den Schutz vor ihm aussagt. Ein Torhüter kann ein Spiel manchmal im Alleingang stehlen; hier hat er es vor allem verriegelt. Chicago schoss nicht genug, setzte nicht genug nach und brachte das defensive Gleichgewicht Utahs nicht ausreichend durcheinander.
Guenther gab seinerseits den offensiven Ton an. Zwei Tore in einem Auftaktspiel, davon eines in Überzahl, sind ein perfekter Einstand für einen Angreifer, von dem eine wichtige Rolle erwartet wird. Auch die Beiträge von Keller, Cooley, Sergachev und Carcone beim Aufbau der Gefahr fielen ins Gewicht. Utah gewann nicht dank einer einzigen brennenden Reihe: Das Team schichtete Welle um Welle auf, bis Chicago in allen Zonen anfällig wirkte.
Der Unterschied zwischen einem deutlichen Sieg und einem wirklich kontrollierten Abend zeigt sich auch darin. Wenn der Torhüter kaum gefordert wird, mehrere Spieler für Gefahr sorgen und der Spielstand ohne Eile anwächst, bekommt das Ergebnis eine andere Tiefe. Utah hat nicht nur sechsmal getroffen; das Team kontrollierte die Bedingungen des Spiels.
Chicago bereits unter Druck
Für die Blackhawks ist nicht nur das 6:0 beunruhigend. Es ist der Kontext. Nach einer 5:2-Niederlage in Vegas kassierte Chicago im Auftakt-Auswärtsspiel bereits den zweiten misslungenen Auftritt – einer Reise, die Hinweise auf das tatsächliche Niveau des Teams geben sollte. Arvid Soderblom kam auf 26 Paraden, war aber lange Zeit schutzlos ausgeliefert.
Die Saison ist viel zu lang, um nach zwei Spielen endgültige Schlüsse zu ziehen. Sie ist allerdings kurz genug, dass schlechte Gewohnheiten schnell teuer werden. Chicago muss defensiv wieder mehr Stabilität finden und offensiv regelmäßiger präsent sein. Junge Teams dürfen lernen; sie haben nicht den Luxus, dabei alle zehn Minuten dem Gegner beim Feiern zuzusehen.
Utah geht aus diesem Auftakt mit genau dem hervor, was es gesucht hatte: zwei Punkte, eine zufriedene Halle, effektive Special Teams und einen tadellosen Torhüter. Der nächste Test wird zeigen, ob dieses 6:0 ein idealer Abend oder der Beginn eines ambitionierteren Tons war. Vorerst hat der Mammoth vor allem das geschafft, was Chicago nie fand: einen klaren, einfachen und schwer zu bestreitenden ersten Eindruck.
