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Das große Projekt zur kommerziellen Vereinigung des Profi-Tennis hat gerade einen spektakulären Rückschlag erlitten. Die ATP und die WTA, die seit Jahren an einer Annäherung ihrer kommerziellen Aktivitäten arbeiteten, haben ihre Verhandlungen auf unbestimmte Zeit ausgesetzt. Grund dafür ist eine tiefgreifende Uneinigkeit über die Aufteilung der Einnahmen zwischen den beiden Touren.
Die vom Guardian veröffentlichte und von mehreren mit der Angelegenheit vertrauten Quellen bestätigte Information zeichnet das Bild eines Bruchs zwischen der neuen WTA-Präsidentin Valerie Camillo und der von Andrea Gaudenzi geführten ATP-Führung. Nach ihrem Amtsantritt an der Spitze der Damen-Tour soll Camillo die unter ihrem Vorgänger Steve Simon ausgehandelte Vereinbarung schlichtweg abgelehnt haben, da sie den der WTA vorbehaltenen Anteil für inakzeptabel hielt.
Das Projekt zielte keineswegs darauf ab, die ATP oder die WTA als sportliche Einrichtungen aufzulösen.
Eine Fusion, die eigentlich keine war
Ein Missverständnis muss gleich ausgeräumt werden. Das Projekt zielte keineswegs darauf ab, die ATP oder die WTA als sportliche Einrichtungen aufzulösen. Jede Tour hätte ihre regelungsbezogenen Befugnisse, ihren Kalender und ihre Führungsstruktur beibehalten. Das Ziel war rein kommerzieller Natur: die Schaffung einer gemeinsamen Struktur, die in der Lage ist, die Medienrechte, das Sponsoring, die Daten und die digitalen Produkte beider Touren unter einem einzigen Dach zu vermarkten.
Sowohl für die Sender als auch für die Sponsoren lag der Vorteil auf der Hand. Ein einziger Ansprechpartner statt zweier paralleler Verhandlungen. Ein einheitlicher Katalog, der Carlos Alcaraz, Jannik Sinner, Aryna Sabalenka und Iga Swiatek unter einem gemeinsamen kommerziellen Dach vereint. Die Beratungsfirma McKinsey, die mit der Bewertung des Potenzials des Vorhabens beauftragt war, hatte den Wert der zukünftigen Organisation auf fast 4 Milliarden Dollar geschätzt.
Der Knackpunkt: Wer bekommt was?
Gerade bei der Aufteilung des Kuchens ist alles ins Stocken geraten. Die ATP erwirtschaftet strukturell mehr Einnahmen als die WTA – eine wirtschaftliche Tatsache, die niemand bestreitet. Doch die Frage nach dem Verteilungsschlüssel in einer fusionierten Struktur wurde zum Zündstoff. Valerie Camillo, bekannt für ihre kompromisslose Haltung, die sie aus ihrer Zeit im amerikanischen Sport mitbringt, hat ihre Bedingungen gestellt. Die Meinungsverschiedenheiten sollen so groß sein, dass die Gespräche nun ins Stocken geraten sind, ohne dass ein Zeitplan für eine Wiederaufnahme vorliegt.
Der Zeitpunkt ist umso bitterer, als die ATP gerade eine positive Dynamik hinter sich hatte. Andrea Gaudenzi wurde gerade für eine dritte Amtszeit an der Spitze der Herren-Tour bis 2028 wiedergewählt. Der Italiener hatte die Annäherung an die WTA zu einer der Säulen seines Programms gemacht. Der Rückschlag ist ein herber Schlag.
Federer, der große Abwesende in der Debatte
Im Jahr 2020 war es Roger Federer, der die Debatte in den sozialen Netzwerken angestoßen hatte, indem er öffentlich zu einer Fusion der beiden Touren aufrief. Sein viraler Tweet wurde von Rafael Nadal, Billie Jean King und Simona Halep unterstützt. Vier Jahre später hat sich der Schweizer aus dem Sport zurückgezogen, und das von ihm angestrebte Projekt schien noch nie so weit entfernt zu sein.
Der Profi-Tennisport befindet sich in einer paradoxen Lage: Nie zuvor war seine weltweite Popularität so groß, nie zuvor haben seine Stars so sehr geglänzt, doch seine auf sieben verschiedene Organisationen – ATP, WTA, ITF und die vier Grand-Slam-Turniere – aufgesplitterte Führung bremst weiterhin seine kommerzielle Entwicklung. Die Geschichte hat wohl gerade erst begonnen. Der Ball liegt nun bei Valerie Camillo.