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Ein erfahrener Neuzugang in der DEL
Die Löwen Frankfurt haben die Verpflichtung von Austin Wagner offiziell gemacht. Der 28-jährige kanadische Flügelstürmer unterschrieb für eine Saison beim hessischen Klub, wird die Rückennummer 91 auf dem Trikot tragen und ist einer der erfahrensten ausländischen Neuzugänge der deutschen Sommerpause. Die Ankündigung, veröffentlicht am Dienstag, 21. Juli 2026, wurde durch die offizielle Pressemitteilung des Klubs, durch Planète Hockey und durch die Datenbank Elite Prospects bestätigt, was ihn zu einem der am besten dokumentierten Transfers des Frühsommers in der PENNY DEL macht.
Dieser Triumph, errungen im Frühjahr 2018 gegen die Washington Capitals, bleibt bis heute der Höhepunkt seiner nordamerikanischen Karriere.
Eine Karriere, die in Nordamerika geprägt wurde
Im vierten Draft-Durchgang von den Los Angeles Kings im Jahr 2015 ausgewählt, bestritt Wagner zwischen 2018 und 2023 178 Spiele in der NHL-Hauptrunde, erzielte 35 Punkte und gewann 2018 mit der kalifornischen Franchise den Stanley Cup, im Alter von nur 21 Jahren. Dieser Triumph, errungen im Frühjahr 2018 gegen die Washington Capitals, bleibt bis heute der Höhepunkt seiner nordamerikanischen Karriere. Sein Weg führte ihn dann in die amerikanische Liga, wo er über 200 Spiele in der AHL bei den Ontario Reign und später bei anderen Partnerteams hinzufügte und so sein Profil als Arbeiter im Schatten eher denn als offensiver Star ausbaute. Die Saison 2024-2025 sah ihn nach Asien ziehen, zu den Shanghai Dragons, wo er fast einen Punkt pro Spiel erzielte, bevor das Projekt aus Mangel an stabilen Finanzen endete. Eine chinesische Episode, die ihn nicht vom hohen Niveau abschnitt und seine Form bis zur deutschen Gelegenheit aufrechterhielt.
Warum Frankfurt auf ihn setzt
Die Führung der Löwen möchte ihre Offensive nach einer ordentlichen, aber in den Playoffs enttäuschenden Saison 2025-2026 verstärken, in der man bereits im Viertelfinale gegen Mannheim ausschied. Wagners Profil erfüllt mehrere Kriterien, die der Trainer sucht: Eislaufgeschwindigkeit, Erfahrung im nordamerikanischen Eishockey, Statur eines körperlichen Flügelstürmers, der sowohl im Powerplay als auch im Unterzahlspiel eingesetzt werden kann. Die Pressemitteilung des deutschen Klubs spricht von einem "Eisläufer von hohem Niveau", dessen Lebenslauf für sich selbst spricht, und betont auch seine erwartete Rolle in der Kabine, wo die Führungsqualitäten eines ehemaligen Stanley-Cup-Siegers unbezahlbar sind.
In einer DEL, die immer mehr ehemalige NHL-Spieler aufnimmt – der Flügelstürmer Curtis Valk hat zum Beispiel Lugano in Richtung Schwenningen verlassen, erinnert Eishockey.net –, fügt sich Wagner in einen grundlegenden Trend ein: Die deutsche Liga bietet Spielzeit, europäische Sichtbarkeit und einen wettbewerbsfähigen Rahmen für Spieler, die die NHL nicht stabilisieren konnte. Die Meisterschaft, die vierzehn Klubs in zwei Konferenzen umfasst, verfügt über eine geregelte Gehaltsobergrenze und einen regulären Spielplan von 52 Spielen, ein Format, das für erfahrene Profile geeignet ist. Für die Löwen geht es auch um Wirtschaftlichkeit: Die Ankunft eines bekannten Profils steigert den Ticketverkauf der Eissporthalle am Ratsweg und fördert das Interesse der Geschäftspartner, in einer Stadt, die für Eishockey lebt, seit der Klub wieder in die Elite aufgestiegen ist.
Ein Schaufenster vor den Olympischen Spielen 2026
Die DEL-Saison 2026-2027 beginnt in einem besonderen Kontext, wenige Monate vor den Olympischen Spielen in Mailand-Cortina, wo mehrere europäische Spieler der Meisterschaft von den Nationaltrainern beobachtet werden. Wagner selbst ist von diesen Fragen nicht betroffen: Sein Ziel ist einfacher, wieder Freude zu haben, wieder Eiszeit zu bekommen und, warum nicht, bis zum Ende der Saison das Interesse eines NHL-Klubs zu wecken, falls sich eine Gelegenheit in letzter Minute ergibt. Die deutsche Meisterschaft mit ihrem hohen Tempo und ihrem komprimierten Spielplan wird ihm dazu bereits Ende August Gelegenheit geben, mit einem erwarteten ersten Auswärtsspiel auf dem Eis in Düsseldorf.
Die Integration von Wagner wird über ein Trainingslager Ende des Monats laufen, vor den ersten Vorbereitungsspielen im September gegen Schweizer und tschechische Klubs. Frankfurt strebt die Playoffs an und möchte mit den Munich, Mannheim und anderen Eisbären Berlin konkurrieren, die seit einem Jahrzehnt die Titel dominieren. Für Wagner ist es ein neues Kapitel, ruhiger als eine NHL-Karriere, aber nützlich, um zu zeigen, dass er noch Eishockey zu bieten hat. Die DEL gewinnt einen weiteren nordamerikanischen Botschafter, und das hessische Publikum, das immer auf große Staturen steht, weiß bereits, dass es auf einen Flügelstürmer zählen kann, der bereit ist, sich vom Start der Meisterschaft an zu messen.