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Um reforço de experiência na DEL
Os Löwen Frankfurt oficializaram a contratação de Austin Wagner. O ala canadense de 28 anos assinou por uma temporada com o clube de Hesse, usará a camisa número 91 e é um dos reforços estrangeiros mais experientes da intertemporada alemã. O anúncio, publicado na terça-feira, 21 de julho de 2026, foi confirmado pelo comunicado oficial do clube, pelo Planète Hockey e pela base de dados Elite Prospects, o que o torna uma das transferências mais bem documentadas do início do verão na PENNY DEL.
Esse título, conquistado na primavera de 2018 contra o Washington Capitals, continua sendo o ponto alto de sua carreira na América do Norte.
Uma trajetória forjada na América do Norte
Selecionado na quarta rodada pelo Los Angeles Kings em 2015, Wagner disputou 178 jogos na temporada regular da NHL entre 2018 e 2023, marcou 35 pontos e conquistou a Stanley Cup em 2018 com a franquia californiana, com apenas 21 anos. Esse título, conquistado na primavera de 2018 contra o Washington Capitals, continua sendo o ponto alto de sua carreira na América do Norte. Sua trajetória depois mudou para a liga americana, onde somou mais de 200 partidas na AHL com o Ontario Reign e depois com outros clubes afiliados, consolidando um perfil de trabalhador incansável, em vez de estrela ofensiva. A temporada 2024-2025 o viu se exilar na Ásia, com o Shanghai Dragons, mantendo uma média de quase um ponto por jogo antes de o projeto parar por falta de financiamento estável. Um parêntese chinês que não o afastou do alto nível e que manteve sua forma antes da oportunidade alemã.
Por que Frankfurt aposta nele
A diretoria dos Löwen busca reforçar seu ataque após uma temporada 2025-2026 correta, mas decepcionante nos playoffs, eliminada nas quartas de final para o Mannheim. O perfil de Wagner atende a vários requisitos procurados pelo treinador: velocidade de patinação, experiência no hóquei norte-americano, porte de ala físico capaz de jogar no power play e no shorthanded. O comunicado do clube alemão fala de um "patinador de alto nível" cujo currículo fala por si só, e também enfatiza seu papel esperado no vestiário, onde a liderança de um ex-campeão da Stanley Cup não tem preço.
Em uma DEL que recebe cada vez mais ex-jogadores da NHL — o ala Curtis Valk, por exemplo, deixou Lugano para Schwenningen, lembra o Eishockey.net —, Wagner se insere em uma tendência de fundo: a liga alemã oferece tempo de jogo, visibilidade europeia e um ambiente competitivo para jogadores que a NHL não conseguiu estabilizar. O campeonato, que conta com quatorze clubes em duas conferências, tem um teto salarial controlado e um calendário regular de 52 jogos, um formato que se adapta a perfis experientes. Para os Löwen, a questão também é econômica: a chegada de um nome conhecido impulsiona a bilheteria da Eissporthalle am Ratsweg e alimenta o interesse dos parceiros comerciais, em uma cidade que vibra com o hóquei desde o retorno do clube à elite.
Uma vitrine antes dos Jogos Olímpicos de 2026
A temporada 2026-2027 da DEL começa em um contexto particular, a poucos meses dos Jogos Olímpicos de Milão-Cortina, onde vários jogadores europeus do campeonato serão observados pelos selecionadores nacionais. Wagner, por sua vez, não está envolvido nessas questões: seu objetivo é mais simples, voltar a se divertir, recuperar tempo no gelo e, quem sabe, chamar a atenção de um clube da NHL até o final da temporada, se uma oportunidade de última hora surgir. O campeonato alemão, com seu ritmo intenso e calendário condensado, lhe dará essa chance já no final de agosto, com um primeiro deslocamento aguardado na pista de Düsseldorf.
A integração de Wagner passará por um campo de treinamento já no final do mês, antes dos primeiros jogos de preparação previstos para setembro contra clubes suíços e tchecos. Frankfurt mira os playoffs e ambiciona concorrer com os Munich, Mannheim e outros Eisbären Berlin, que dominam os títulos há uma década. Para Wagner, é uma nova página, mais tranquila que uma carreira na NHL, mas útil para lembrar que ele ainda tem hóquei a oferecer. A DEL, por sua vez, ganha mais um novo embaixador norte-americano, e o público de Hesse, sempre ávido por jogadores de porte físico, já sabe que poderá contar com um ala pronto para batalhar desde a abertura do campeonato.