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Die entscheidende Phase der Weltmeisterschaft 2026 beginnt an diesem Montag mit dem Start des Achtelfinals. Die Spiele Kanada gegen Marokko und Frankreich gegen Paraguay markieren den Übergang in eine höhere Wettbewerbsstufe, in der jede Sekunde zählt und die Mannschaften mit dem Druck eines anspruchsvollen Publikums und den Herausforderungen einer reichen Geschichte zurechtkommen müssen. Diese gemeinsam von den USA, Kanada und Mexiko ausgerichtete Weltmeisterschaft kehrt für einige Begegnungen zu ihren Wurzeln im Osten Mexikos zurück, während andere Spiele in Kanada oder den USA stattfinden und eine Mischung aus kargen Landschaften und modernen Stadien bieten.
Kanada versucht als Gastgeber, den Traum von der Qualifikation für das Achtelfinale zu verwirklichen – ein historischer Meilenstein für eine Nationalmannschaft, die diese Phase der Weltmeisterschaft noch nie erreicht hat. Der Gegner, Marokko, kehrt nach dem Erreichen des Viertelfinals 2022 in Katar zu diesem Turnier zurück – eine Leistung, die die „Atlas-Löwen“ zu den Favoriten auf einen erneuten Erfolg zählt. Das Duell könnte die Stärken beider Mannschaften offenbaren, wobei Kanada versucht, den Heimvorteil zu nutzen, und Marokko auf seine internationale Erfahrung setzt.
Der Gegner, Marokko, kehrt nach dem Erreichen des Viertelfinals 2022 in Katar zu diesem Turnier zurück – eine Leistung, die die „Atlas-Löwen“ zu den Favoriten auf einen erneuten Erfolg zählt.
Parallel dazu trifft Frankreich, Titelverteidiger der Weltmeisterschaft (2018) und der Europameisterschaft (2024), auf Paraguay, eine Mannschaft, die zwar traditionell bei Weltmeisterschaften vertreten ist, aber seltener an der Spitze steht. Die Paraguayer, Südamerikameister von 1999, haben ihre Fähigkeit unter Beweis gestellt, für Überraschungen zu sorgen, und damit ein neues Kapitel nach Jahren des Kampfes gegen die europäischen Giganten aufgeschlagen. Ihre Ambitionen starten nun von vorne, während Frankreich auf eine Mannschaft trifft, die nach durchwachsenen Ergebnissen in der Qualifikation wieder auf die Erfolgsspur zurückfinden will.
Diese beiden Begegnungen finden im Rahmen eines für diese Ausgabe geänderten Formats statt, bei dem die 48 Mannschaften in sechs Achtergruppen mit einem Punktesystem aufgeteilt sind. Die Achtelfinalspiele werden paarweise ausgetragen, ohne zusätzliche Ersatzmannschaften, was den reinen Wettkampfcharakter verstärkt. Die Organisatoren haben zudem an die Zeitzonen angepasste Spielzeiten festgelegt, insbesondere um ein nordamerikanisches Publikum anzusprechen, das an andere Fußballformate gewöhnt ist.
Die Begegnungen Kanada gegen Marokko und Frankreich gegen Paraguay stellen somit eine geografische und kulturelle Herausforderung dar. Die Spieler müssen sich an unterschiedliche klimatische Bedingungen, Stadien, die teilweise weit von ihren Stützpunkten entfernt sind, sowie an eine anspruchsvolle logistische Organisation anpassen. Für die Fans ist es ein einzigartiges Abenteuer, das lokale Leidenschaft und internationale Rivalitäten vereint. Die Ergebnisse dieser Spiele entscheiden nicht nur über die Teilnehmer im Viertelfinale, sondern auch über den weiteren Verlauf eines Turniers, das die Erwartungen an einen sich wandelnden Weltfußball neu definiert.