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La fase decisiva del Mundial de 2026 comienza este lunes con el inicio de los octavos de final. Los partidos entre Canadá y Marruecos, y entre Francia y Paraguay, marcan el paso a una fase superior de la competición, en la que cada segundo cuenta y en la que los equipos deben lidiar con la presión de un público exigente y con lo que está en juego en una historia llena de tradición. Organizada conjuntamente por Estados Unidos, Canadá y México, esta edición volverá a sus raíces en el este de este último país para algunos encuentros, mientras que otros se disputarán en Canadá o en Estados Unidos, ofreciendo una mezcla de paisajes áridos y estadios modernos.
Canadá, como país anfitrión, intenta hacer realidad el sueño de clasificarse para los octavos de final, un hito histórico para una selección que nunca ha alcanzado esta fase del Mundial. Su rival, Marruecos, regresa a este torneo tras haber alcanzado los cuartos de final en 2022 en Catar, una hazaña que sitúa a los «Leones del Atlas» entre los equipos con opciones de lograr un nuevo éxito. El enfrentamiento podría poner de manifiesto las fortalezas de cada equipo, con Canadá buscando sacar partido de un terreno conocido y Marruecos apostando por su experiencia internacional.
Canadá, como país anfitrión, intenta hacer realidad el sueño de clasificarse para los octavos de final, un hito histórico para una selección que nunca ha alcanzado esta fase del Mundial.
Por su parte, Francia, actual campeona del mundo (2018) y de la Unión Europea (2024), se enfrentará a Paraguay, una selección con una larga trayectoria en los Mundiales, aunque menos habitual en las fases más avanzadas del torneo. Los paraguayos, campeones de Sudamérica en 1999, han demostrado su capacidad para dar la sorpresa al dejar atrás años de lucha contra los gigantes europeos. Sus ambiciones parten de un nuevo comienzo, mientras que Francia, por su parte, debe enfrentarse a una selección que busca recuperarse tras unos resultados dispares en la fase de clasificación.
Estos dos encuentros se enmarcan en un formato modificado para esta edición, en la que las 48 selecciones se distribuyen en seis grupos de ocho, con un sistema de puntos. Los partidos de octavos de final se disputan por eliminatorias directas, sin repescas adicionales, lo que acentúa la competitividad pura. Los organizadores también han establecido franjas horarias adaptadas a los husos horarios, sobre todo para atraer a un público norteamericano acostumbrado a otros formatos de fútbol.
Los partidos Canadá-Marruecos y Francia-Paraguay suponen, por tanto, un reto geográfico y cultural. Los jugadores tendrán que adaptarse a condiciones climáticas variadas, a estadios a veces alejados de sus bases de operaciones y a una organización logística exigente. Para los aficionados, se trata de una aventura única, que combina la pasión local con las rivalidades internacionales. Los resultados de estos partidos determinarán no solo qué equipos pasarán a cuartos de final, sino también el rumbo de un torneo que está redefiniendo las expectativas de un fútbol mundial en plena transformación.