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Die Champions League kehrt an diesem Dienstag, dem 8. septembre, mit einem ersten Spieltag zurück, der bis Donnerstag dauert, und das Programm macht sofort die Richtung deutlich. Das Format mit 36 Teams geht in seine dritte Saison, Paris Saint-Germain legt erneut zwei europäische Titel auf den Tisch, Lille startet zu Hause, Lens kehrt auf die kontinentale Bühne zurück, und mehrere Begegnungen haben bereits einen Hauch von Frühling, obwohl der Herbst noch nicht einmal begonnen hat.
Ein Auftakt an drei Abenden
Der erste Abend bietet unter anderem Real Madrid-Inter, Porto-Manchester City, Borussia Dortmund-Villarreal und Lille-Real Betis.
Die UEFA hat den Auftakt der Ligaphase vom 8. bis zum 10. septembre mit 18 Partien auf dem Programm bestätigt. Der erste Abend bietet unter anderem Real Madrid-Inter, Porto-Manchester City, Borussia Dortmund-Villarreal und Lille-Real Betis. Am folgenden Tag empfängt PSG den Slovan Bratislava, Arsenal tritt in Neapel an und Liverpool empfängt Atlético de Madrid. Am Donnerstag gastiert Lens bei Slavia Prag, während Bayern München Bodo/Glimt empfängt.
Diese Aufteilung sorgt für einen schrittweisen, aber dicht gepackten Einstieg. Das inzwischen etablierte neue Format lässt nicht mehr so viel Raum für taktische Rechnerei in einer Vierergruppe. Jeder Punkt zählt in einer einzigen Liga, in der die acht Erstplatzierten direkt ins Achtelfinale einziehen, während die Vereine auf den Plätzen neun bis 24 eine Playoff-Runde bestreiten müssen. Klar gesagt: Ein Fehlstart bedeutet noch nicht das Aus, zwingt aber schnell dazu, der Tabelle hinterherzulaufen.
Paris verteidigt eine seltene Position
PSG kommt mit einem Status, den in der jüngeren Geschichte nur wenige Vereine innehatten: als doppelter Titelverteidiger. Le Monde erinnert daran, dass das Finale der 72. Ausgabe am 5. juin 2027 im Estadio Metropolitano in Madrid stattfinden soll und dass das gesamte Teilnehmerfeld nun auf den Pariser Thron zielt. Nach einem turbulenten nationalen Saisonstart wird Paris zunächst versuchen, gegen Slovan Bratislava Ordnung ins eigene Spiel zu bringen, bevor ein deutlich anspruchsvollerer Europakalender wartet.
Die nächste Phase für Paris wird schnell den Ton angeben, mit Manchester City und anschließend Barcelona im Oktober. Die Auslosung hat den Titelverteidiger somit in eine paradoxe Lage gebracht: aufgrund der jüngsten Erfolgsgeschichte der klare Favorit, zugleich aber sehr früh Gegnern ausgesetzt, die die Ligaphase in einen Autoritätstest verwandeln können. Für Luis Enrique geht es um mehr als nur einen guten Start in der Punktewertung. Paris muss zeigen, dass sein europäischer Zyklus nicht bereits eine Geschichte ist, die es zu verteidigen gilt, sondern weiterhin eine Mannschaft, die in der Lage ist, das Tempo vorzugeben.
Lille und Lens vor ihrer Bewährungsprobe
Auf französischer Seite eröffnet Lille bereits am Dienstag gegen Betis Sevilla. Auf dem Papier ist das ein machbarer Einstieg, aber in einem Wettbewerb, in dem Fehler teuer bezahlt werden, keineswegs komfortabel. Der Spielplan der Dogues wird danach anspruchsvoller, mit Arsenal auswärts, Galatasaray und anschließend Bayern München Ende novembre in Villeneuve-d'Ascq. Für ein Team, das mindestens einen Platz unter den 24 anstrebt, ist das Heimspiel gegen Betis bereits mehr als nur ein Saisonauftakt.
Lens kehrt seinerseits mit einem Auswärtsspiel in Prag in die Champions League zurück. Der Racing Club muss eine Ligaphase bewältigen, in der anschließend Sporting CP, Club Bruges, Como, Leipzig, Bodo/Glimt, Manchester City und Liverpool warten. Es gibt natürlich Galaabende, aber auch tückische Partien gegen weniger glanzvolle Gegner. Oft entscheidet sich genau dort, ob eine Europakampagne erfolgreich verläuft: nicht nur im Widerstand gegen die Giganten, sondern auch in der Fähigkeit, die erreichbaren Punkte mitzunehmen.
Zahlreiche echte Außenseiter
Der erste Spieltag verdeutlicht auch die große Tiefe des Teilnehmerfelds. Real Madrid-Inter vereint zwei Monumente des Fußballs, Arsenal-Naples stellt einen jüngsten Finalisten einem ambitionierten italienischen Meister gegenüber, Liverpool-Atlético verspricht ein intensives Aufeinandertreffen, und Bayern bleibt im Kreis der natürlichen Titelanwärter. Daneben erinnert der Einzug von Vereinen wie Como, LASK oder Sabah daran, dass die neue Formel die europäische Landkarte stärker öffnet.
Diese Ausgabe startet daher mit einem doppelten Versprechen: sofortige Topduelle für das breite Publikum und ein längerer, schwerer durchschaubarer, manchmal grausamerer Kampf um die Tabellenplätze. Die drei französischen Vereine haben nicht denselben Status, teilen aber dieselbe Dringlichkeit: Punkte zu sammeln, bevor der Spielplan beginnt, ohne um Erlaubnis zu fragen, die Spreu vom Weizen zu trennen.