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Manchester City wird nicht mehr nur von einer weitreichenden Untersuchung verfolgt: Der Klub wurde von einer unabhängigen Kommission der Premier League wegen schwerer Finanzverstöße im Zeitraum 2009-2018 für schuldig befunden. Die Sanktion muss noch festgelegt werden, und City ficht das Urteil weiterhin an. Doch der Kern der Angelegenheit ist nun öffentlich: Nach Angaben der Liga wurden die Bilanzen des Klubs künstlich aufgebläht und bestimmte Kosten dank Vereinbarungen gesenkt, die als fingiert eingestuft wurden. Im englischen Fußball ist dies ein Erdbeben mit Verzögerung.
Ein Urteil, das auf das System und nicht auf einen einfachen Exzess zielt
Die Kommission ist der Auffassung, dass diese Mechanismen die finanzielle Darstellung des Klubs um mehr als 900 Millionen Pfund verbessert haben sollen.
Die Premier League gab bekannt, dass Manchester City in sämtlichen Anklagepunkten im Zusammenhang mit schweren Finanzverstößen sowie bei der Mehrheit der Verstöße gegen seine Kooperation mit der Untersuchung für schuldig befunden worden sei. Der berücksichtigte Zeitraum umfasst neun Spielzeiten, von 2009-2010 bis 2017-2018, also die Jahre, in denen der Klub die Rolle eines ambitionierten, finanzstarken Vereins hinter sich ließ und zu einer Titelmaschine wurde.
Die veröffentlichten Schlussfolgerungen beschreiben als fingiert eingestufte Werbeverträge, künstlich aufgeblähte Einnahmen, zu niedrig angesetzte Kosten und ungenaue Bilanzen, die sowohl den Wirtschaftsprüfern als auch den Fußballgremien übermittelt wurden. Die Kommission ist der Auffassung, dass diese Mechanismen die finanzielle Darstellung des Klubs um mehr als 900 Millionen Pfund verbessert haben sollen. Diese Summe verdeutlicht das Ausmaß der Angelegenheit: Es geht nicht um einen Buchungsfehler, der in einer Schublade vergessen wurde, sondern um ein als organisiert bewertetes Finanzmodell.
Die Premier League betonte außerdem, dass City gegen die Finanzkontrollregeln der Liga und gegen jene im Zusammenhang mit den Anforderungen der UEFA verstoßen habe. Der Klub hält seinerseits daran fest, dass die Entscheidung Rechts-, Grundsatz- und Tatsachenfehler enthält. Der angekündigte oder erwartete Berufungsprozess verlängert die Saga daher, löscht sie aber nicht aus.
Warum historische Transfers wieder in die Debatte zurückkehren
Der Name Carlos Tevez fällt erneut, weil seine Ankunft 2009 symbolisch den berücksichtigten Zeitraum eröffnet. Sergio Agüero, 2011 verpflichtet, Kevin De Bruyne, 2015 gekauft, sowie mehrere Leistungsträger aus den Guardiola-Jahren gehören zu dieser Phase, in der City Talente, Punkte und Trophäen anhäufte.
Es geht nicht darum zu behaupten, dass ein bestimmter Spieler illegal verpflichtet wurde. Das Thema ist umfassender: Wenn die ausgewiesenen Einnahmen und Kosten nicht der Realität entsprachen, wird die sportliche Stärke, die in diesen Jahren aufgebaut wurde, zwangsläufig hinterfragt. In einer Liga, in der ein Platz in der Champions League, ein Titel oder sogar ein Transfer an einigen Millionen kippen kann, die zum richtigen Zeitpunkt verfügbar sind, ist der finanzielle Vorteil niemals abstrakt.
Das macht die Angelegenheit für Rivalen, Fans und die jüngere Geschichte der Liga so sensibel. Große Mannschaften werden nicht nur nach ihren Toren beurteilt, sondern auch danach, auf welche Weise sie die Mittel hatten, diese zu erzielen.
Die Sanktionen bleiben der eigentliche Brandherd
Eine endgültige sportliche Sanktion wurde noch nicht verhängt. Die Premier League erklärte, dass eine separate Anhörung diese Frage behandeln müsse. Die theoretische Bandbreite ist groß: Geldstrafe, Punktabzug, sportliche Einschränkungen oder sogar Ausschluss, je nach den verfügbaren Disziplinarbefugnissen. Vieles wird auch vom Zeitplan und vom Ausgang der Rechtsmittel abhängen.
Diese Ungewissheit schürt die Spannung. Eine Geldstrafe, selbst wenn sie hoch ausfiele, würde von vielen angesichts der festgestellten Sachverhalte als unzureichend angesehen. Ein massiver Punktabzug oder eine Sanktion, die vergangene Titel betrifft, würde einen Rechts- und Politikkampf ganz anderer Dimension eröffnen. Der englische Fußball betritt daher eine Zone, in der jede Entscheidung Folgen haben wird, die über Manchester hinausreichen.
Für City ist das Risiko doppelt. Sportlich natürlich, weil ein Klub, der darauf ausgerichtet ist, jede Saison zu gewinnen, die Vorstellung einer Strafe schlecht verkraftet, die die Tabelle noch vor dem Anpfiff verändert. Vor allem aber symbolisch, weil die ruhmreichste Phase seiner modernen Geschichte nun mit einem Sternchen neu gelesen wird, dessen Bedeutung noch niemand einzuschätzen weiß.
Eine Dominanz steht nun unter Prüfung
Seit fünfzehn Jahren hat Manchester City die Premier League durch sein Spielniveau, seine Transfers und seine Ansprüche verändert. Das Urteil nimmt weder Agüeros Aktionen noch De Bruynes Pässe oder die nahezu perfekten Spielzeiten Guardiolas weg. Es verändert jedoch den Rahmen, in dem diese Erinnerungen diskutiert werden.
Die Fortsetzung wird weniger spektakulär als ein Frühjahrsspiel, aber vielleicht entscheidender: rechtliche Argumente, Berufungen, Sanktionen, die schrittweise Veröffentlichung von Dokumenten. Der Klub wird seinen Namen verteidigen. Die Premier League wird die Autorität ihrer Regeln verteidigen. Und der Rest des englischen Fußballs wird beobachten, ob diese historische Angelegenheit in einer echten Konsequenz mündet oder in einer weiteren Narbe in einem Sport, der runde Zahlen liebt – außer wenn sie buchhalterischer Natur sind.