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Er hat es an einem Freitagnachmittag in seinen sozialen Netzwerken bekannt gegeben, wie man eine letzte Karte auf den Tisch wirft. LeBron James, 41 Jahre alt, wird in der Saison 2026-2027 das Trikot der Philadelphia 76ers tragen. Zwei Jahre, 8 Millionen Dollar, ein Vertrag zum Veteranen-Mindestgehalt. Keine Star-Laune, sondern der Preis, den der King zu zahlen gewählt hat, um sich eine letzte Chance auf den Titel zu sichern.
Die am 26. Juli von der NBA offiziell gemachte Unterschrift hat das Front Office von Philadelphia zu einigen akrobatischen Übungen unter der Salary Cap gezwungen. Der Flügelspieler Johni Broome und ein Draft-Pick machten sich sofort auf den Weg zu den Clippers gegen eine finanzielle Entschädigung, der einzige Weg für die Sixers, James unterzubringen, ohne die beiden regulatorischen Schwellen zu sprengen. Daryl Morey hat nicht gezögert, in die Vollen zu gehen.
Juli von der NBA offiziell gemachte Unterschrift hat das Front Office von Philadelphia zu einigen akrobatischen Übungen unter der Salary Cap gezwungen.
Eine bis ins kleinste Detail kalkulierte Wahl
LeBron James hatte die Free Agency seit 2018 nicht mehr getestet, dem Jahr seines Abschieds von Cleveland zu den Lakers. Diesmal ließ er 27 Franchises wissen, dass Geld in der Gleichung keine Rolle spielen würde. Die Botschaft war klar: ein Ring oder nichts. Mit seiner Landung in Philadelphia stößt er zu einem Kader, der für die Playoffs gemacht ist – Joel Embiid in der Zone, Tyrese Maxey am Aufbau und eine Bank, die Morey in den letzten beiden Sommern geduldig verstärkt hat.
Die Entscheidung hat auch eine symbolische Bedeutung. James wird seine 24. NBA-Saison beginnen, ein absoluter Rekord, der bisher von Vince Carter gehalten wurde. Er bleibt der beste Scorer in der Geschichte der Liga und kam mit 41 Jahren unter dem Trikot der Lakers immer noch auf über 24 Punkte im Schnitt. Der Körper hält. Der Motor auch.
Philadelphia in Aufruhr, New York als Wohnsitz
Die Ankunft des King hat eine Stadt auf den Kopf gestellt, die nur darauf gewartet hat, daran zu glauben. Der Sportsender von Philadelphia – WIP und The Fanatic – schaltete in den Minuten nach der Ankündigung auf Sonderausgabe um. Der Phillie Phanatic, das Maskottchen der Phillies, veröffentlichte kurz darauf eine Willkommensnachricht. Selbst der lokale Baseball wollte das Ereignis würdigen.
Ein Detail ließ jedoch einige mit den Zähnen knirschen: Laut mehreren US-Medien beabsichtigt James, in New York zu wohnen, während er für Philadelphia spielt. Dave Portnoy, Gründer von Barstool Sports, zeigte sich öffentlich empört und nannte die Wahl „skandalös“. Einfache Logistik für einen Spieler, dessen Familie seit Jahren an der Ostküste lebt, oder erster Riss in der aufkeimenden Liebesgeschichte? Die Sixers haben sich dazu nicht geäußert.
Kann der letzte Tanz gelingen?
Der Rest hängt vom Zusammenspiel zwischen James, Embiid und Maxey ab. Drei Profile, die den Ball gerne in den Händen haben. Nick Nurse, der Trainer, hat in Toronto bereits bewiesen, dass er einen Angriff mit mehreren Köpfen zum Laufen bringen kann. Es bleibt abzuwarten, ob die Chemie schon im Trainingslager stimmt.
Philadelphia hat seit 1983 keinen Titel mehr gewonnen. Die Franchise hat Zyklen des Wiederaufbaus, frustrierende Playoffs und Verletzungen im ungünstigsten Moment durchgemacht. Mit der Wette auf LeBron James zum Schnäppchenpreis sichert sie sich weit mehr als einen medialen Coup: ein echtes Titel-Fenster, vielleicht das letzte für lange Zeit.
