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Ele anunciou em suas redes sociais numa sexta-feira à tarde, como quem joga a última carta na mesa. LeBron James, 41 anos, vestirá a camisa do Philadelphia 76ers na temporada 2026-2027. Dois anos, 8 milhões de dólares, um contrato com salário mínimo de veterano. Não é um capricho de estrela, mas o preço que o Rei escolheu pagar para ter uma última chance de título.
A assinatura, oficializada em 26 de julho pela NBA, obrigou o front office da Filadélfia a alguns malabarismos sob o teto salarial. O ala Johni Broome e uma escolha de draft foram imediatamente enviados aos Clippers em troca de compensação financeira, único jeito de os Sixers encaixarem James sem estourar os dois limites regulamentares. Daryl Morey não esperou para cortar na carne.
A assinatura, oficializada em 26 de julho pela NBA, obrigou o front office da Filadélfia a alguns malabarismos sob o teto salarial.
Uma escolha calculada ao milímetro
LeBron James não testava a free agency desde 2018, ano em que deixou Cleveland rumo aos Lakers. Desta vez, ele fez saber a vinte e sete franquias que o dinheiro não entraria na equação. A mensagem era clara: um anel ou nada. Ao aterrissar na Filadélfia, ele se junta a um elenco feito para os playoffs — Joel Embiid no garrafão, Tyrese Maxey na armação, e um banco que Morey reforçou pacientemente nos últimos dois verões.
A decisão também tem um peso simbólico. James começará sua vigésima quarta temporada na NBA, recorde absoluto até então de Vince Carter. Ele segue como o maior cestinha da história da liga e, aos 41 anos, ainda mantinha média de mais de 24 pontos com a camisa dos Lakers. O físico aguenta. O motor também.
Filadélfia em ebulição, Nova York como residência
A chegada do Rei virou uma cidade que só pedia para acreditar. A rádio esportiva da Filadélfia — WIP e The Fanatic — entrou em edição especial nos minutos seguintes ao anúncio. O Phillie Phanatic, mascote dos Phillies, publicou uma mensagem de boas-vindas na sequência. Até o beisebol local fez questão de saudar o evento.
Um detalhe, porém, fez ranger alguns dentes: segundo vários veículos americanos, James teria a intenção de morar em Nova York enquanto joga pela Filadélfia. Dave Portnoy, fundador do Barstool Sports, se indignou publicamente, classificando a escolha de "escandalosa". Simples logística para um jogador cuja família está estabelecida na Costa Leste há anos, ou a primeira rachadura na história de amor nascente? Os Sixers, por sua vez, não comentaram.
A última dança pode dar certo?
O resto dependerá da convivência entre James, Embiid e Maxey. Três perfis que gostam da bola na mão. Nick Nurse, o treinador, já provou em Toronto que sabe fazer funcionar um ataque com várias cabeças. Resta ver se a química vai colar já no training camp.
A Filadélfia não conquista o título desde 1983. A franquia passou por ciclos de reconstrução, playoffs frustrantes, lesões no pior momento. Ao apostar em LeBron James a preço de banana, ela ganha muito mais que um golpe de marketing: uma janela real de tiro, talvez a última por um bom tempo.
