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Ein Versuch, der etwas über Vancouver aussagt
Die Vancouver Canucks haben Chris Driedger mithilfe eines Professional-Tryout-Vertrags zu ihrem Trainingslager hinzugefügt. Der Schritt garantiert keinen Platz im Kader, gibt dem Klub jedoch einen weiteren erfahrenen Torhüter, wenn es an die Vorbereitung im September geht. Mit 32 Jahren kommt Driedger nicht als Prospect, das entwickelt werden soll. Er kommt als Absicherung, als ein Profil, das bereits in der NHL gespielt hat und ein Trainingslager unterstützen kann, in dem Arbeitsbelastungen und körperliche Ungewissheiten schnell eine Rolle spielen.
Er hat in der NHL und der AHL gespielt sowie zuletzt eine Saison in der KHL bei Traktor Tcheliabinsk verbracht.
Der Klub gab diesen Schritt gleichzeitig mit der Verpflichtung von Sean Finn als Amateur-Scout bekannt. Für Driedger ist das Format der entscheidende Punkt: Ein PTO lässt Vancouver frei bewerten, ohne sich auf einen vollständigen Vertrag festzulegen. Für Veteranen, die eine Tür wieder öffnen wollen, ist dies im Spätsommer eine häufige Formel. Auch für Teams ist sie nützlich, wenn sie einen konkreten Bedarf testen wollen, bevor sie ihre Kaderbreite endgültig festlegen.
Die Tiefe im Tor wird beobachtet
Der Kontext bei den Canucks erklärt das Interesse an diesem Versuch. Thatcher Demko bleibt ein sensibles Thema, und selbst ohne endgültige Schlussfolgerungen über seinen Zustand zu ziehen, hat Vancouver ein Interesse daran, vor Beginn des Camps möglichst viele Optionen zu schaffen. Kevin Lankinen und Nikita Tolopilo bieten bereits Lösungen, aber eine Organisation, die eine lange Saison anstrebt, begnügt sich auf der Torhüterposition nur selten mit zwei oder drei Szenarien.
Driedger bringt echte nordamerikanische Erfahrung mit. Er hat in der NHL und der AHL gespielt sowie zuletzt eine Saison in der KHL bei Traktor Tcheliabinsk verbracht. Seine Zahlen in Russland – 8 Siege, 9 Niederlagen und 2 Niederlagen nach Verlängerung oder im Penaltyschießen, bei einer Fangquote von .897 und einem Gegentorschnitt von 3,05 – zeichnen nicht das Bild einer automatischen Rückkehr an die Spitze. Sie zeigen eher einen Torhüter, der erneut überzeugen muss, in einem Umfeld, in dem das Camp als umfassender Test dienen wird.
Ein Vertrag ohne Versprechen, aber nicht ohne Bedeutung
Für Vancouver ist der Vorgang rational. Ein PTO erfordert wenig Verpflichtung und ermöglicht es, Driedger gegen die Schützen der Organisation, in den Trainingseinheiten und möglicherweise in den Vorbereitungsspielen zu beobachten. Wenn der Torhüter zeigt, dass er seinen Rhythmus wiedergefunden hat, kann er zu einer Option für mehr Tiefe werden. Wenn er sich nicht abhebt, hat der Klub das Camp einfach genutzt, um eine weitere Möglichkeit zu prüfen.
Für Driedger ist das Zeitfenster persönlicher. Erfahrene Torhüter wissen, dass sich Chancen oft durch Kleinigkeiten ergeben: eine Verletzung an anderer Stelle in der Organisation, eine gute Phase in der Saisonvorbereitung, ein Eindruck, den man beim Trainerstab hinterlässt. Der Tryout-Vertrag ist prekär, bringt den Spieler aber zur richtigen Zeit in die richtige Kabine. Nach einer Saison fern der NHL ist das bereits eine Form des Neustarts.
Die Geschichte verdient eine Veröffentlichung, weil sie über die bloße Transaktion hinausgeht. Sie zeigt, dass Vancouver die Ungewissheit auf der Torhüterposition nicht einfach hinnehmen will und dass Driedger noch eine Karte auszuspielen hat. Das Camp in Penticton, das vom 17. bis zum 20. September geplant ist, wird eine erste Antwort liefern. Bis dahin fügt dieser PTO einem Konkurrenzkampf, den die Fans der Canucks genau beobachten werden, einen bekannten Namen hinzu.