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Qinwen Zheng hat dem Turnier in Peking genau den Sieg beschert, der die Stimmung eines Tages verändert. Vor heimischem Publikum besiegte die Chinesin Elina Svitolina am Freitag im Viertelfinale des WTA 1000 mit 6-3, 7-6(6) und zog ins Halbfinale ein. Nach einer körperlich schwierigen Saison von den Organisatoren eingeladen, bezwingt sie eine gesetzte Topspielerin und erreicht ein Halbfinale, das für ihren Wiederaufbau von großer Bedeutung ist.
Ein Erfolg, der auf dem Return aufgebaut ist
Die Partie ging über zwei Sätze, doch das Ergebnis erzählt auch von einem Präzisionskampf.
Die Partie ging über zwei Sätze, doch das Ergebnis erzählt auch von einem Präzisionskampf. Zheng hielt Svitolina nicht nur stand: Sie zwang sie bei ihren Aufschlagspielen immer wieder, einen zusätzlichen Schlag zu spielen. Die Chinesin verwandelte vier Breakbälle, gewann einen bedeutenden Anteil der Punkte hinter dem ersten Aufschlag ihrer Gegnerin und ging oft früh in den Ballwechsel, um lange Sequenzen zu vermeiden, in denen die Ukrainerin ihre Gegnerinnen gern zermürbt.
Der erste Satz gab die Richtung vor. Svitolina servierte phasenweise gut, doch Zheng nutzte die wichtigen Punkte besser. Beim 6-3 war die Logik bereits klar: Die Lokalmatadorin war nicht nach Peking gekommen, um das Event zu überstehen, sondern um es zu prägen.
Der zweite Satz war nervöser. Svitolina, laut den Spieldaten die Nummer sieben der Welt, hielt ihre Aufschlagspiele häufiger und schlug über die gesamte Partie sieben Asse. Doch Zheng bewahrte eine ausreichende Qualität beim ersten Aufschlag, um sich abzusichern, und entschied anschließend den Tiebreak mit 8-6 für sich. Keine Tür, die mit Getöse zugeschlagen wurde, sondern eher ein sauber gedrehtes Schloss.
Ein Neustart nimmt Gestalt an
Diese Qualifikation zählt auch deshalb, weil sie auf eine weniger geradlinige Phase für Zheng folgt. Nach körperlichen Problemen, insbesondere am Ellbogen, in der Weltrangliste zurückgefallen, findet sie in Peking wieder ein Niveau, das daran erinnert, warum sie einst in die absolute Weltspitze vorgedrungen war. Der Kontext verleiht dem Erfolg zusätzliches Gewicht: Zu Hause in einem WTA 1000 gegen eine so etablierte Spielerin wie Svitolina zu gewinnen, ist nicht einfach nur ein guter Freitag.
Ihre Einladung ins Hauptfeld konnte wie eine Wette der Organisatoren wirken. Nun sieht sie vielmehr wie ein echter Antrieb für das Turnier aus. Zheng hatte bereits früher in der Saison Signale gesendet, doch dieses Viertelfinale liefert eine deutlichere Bestätigung: Ihre Beine reagieren besser, ihr Return ist bissiger, und ihr Spiel gewinnt seine Autorität zurück.
Auch die Qualität der Gegnerin muss berücksichtigt werden. Svitolina schenkte ihr das Match nicht. Sie wehrte mehrere Breakbälle ab, hielt im zweiten Satz dagegen und zwang Zheng, unter Druck zu Ende zu spielen. Genau das macht den Sieg interessant: Die Chinesin profitierte nicht nur von einem kurzen Einbruch, sondern hielt stand, als die Partie kompliziert werden konnte.
Mertens als nächste Prüfung
Als Nächstes wartet Elise Mertens, eine weitere Spielerin, die nach ihrem Lauf in Peking voller Selbstvertrauen ist. Die Herausforderung wird eine andere sein: weniger symbolisches Gewicht als ein Duell gegen Svitolina, dafür viele taktische Fallen gegen eine Gegnerin, die variieren, tief verteidigen und den Rhythmus brechen kann.
Für Zheng lässt sich die Aufgabe einfach formulieren, aber schwer umsetzen: den Schwung bewahren, ohne sich von den Erwartungen des Publikums verschlingen zu lassen. Peking bietet ihr die ideale Bühne, um wieder an Höhe zu gewinnen. Sie hat gerade bewiesen, dass sie hier ein großes Match gewinnen kann; am Samstag muss sie zeigen, dass sie auch nachlegen kann.