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Sean Strickland hat Nassourdine Imavov mit seiner üblichen Art wieder ins Zentrum des Titelrennens im Mittelgewicht gerückt: ein nützlicher Satz, eine Provokation zu viel und eine weiterhin offene Verhandlung. Der Champion behauptet, dass es bei den Gesprächen nun um seine Vergütung vor einem möglichen Rückkampf gegen den Franzosen geht. Die UFC hat den Kampf noch nicht offiziell bestätigt, doch die Angelegenheit sieht immer weniger nach einem bloßen Gerücht im Kalender aus.
Der Champion spricht über Geld vor dem Datum
Strickland erklärte in den sozialen Netzwerken, dass es bei den Gesprächen um die Bezahlung gehe, bevor er hinzufügte, der Kampf werde festgemacht, sobald dieser Punkt geklärt sei.
Strickland erklärte in den sozialen Netzwerken, dass es bei den Gesprächen um die Bezahlung gehe, bevor er hinzufügte, der Kampf werde festgemacht, sobald dieser Punkt geklärt sei. Die Aussage wurde von Sherdog und mehreren Fachmedien aufgegriffen, mit einem gemeinsamen Ziel: UFC 335, angesetzt für den 12. Dezember in Las Vegas. Das Event hat noch keinen großen angekündigten Kampf, was dieser Begegnung Raum lässt.
Vorsicht bleibt geboten. In der UFC ergeben ein redender Champion, ein wartender Herausforderer und ein verfügbares Datum noch keinen unterschriebenen Vertrag. Solange die Promotion die Begegnung nicht veröffentlicht hat, muss Strickland-Imavov als fortgeschrittene Verhandlung betrachtet werden. Das ist weniger spektakulär als eine offizielle Ankündigung, aber deutlich belastbarer als die meisten üblichen Gerüchte.
Diese Unterscheidung verändert die sportliche Einordnung. Sollte die Begegnung bestätigt werden, würde sie einer Gewichtsklasse, die an der Spitze einen klaren Kampf braucht, eine eindeutige Richtung geben. Sollte sie es nicht werden, hätten Stricklands Aussagen Imavov dennoch in eine starke öffentliche Position gebracht. In beiden Fällen ist der Franzose nicht mehr nur ein Name unter mehreren: Er ist zum Bezugspunkt geworden, um den sich die Diskussion organisiert.
Imavov bekommt endlich sein Zeitfenster
Für Nassourdine Imavov ist der Vorteil offensichtlich. Der Franzose befindet sich weiterhin in einer Entwicklung, die ihn ins Titelgespräch gebracht hat, mit einer Siegesserie, die von amerikanischen Medien als wichtigstes sportliches Argument für seine Bewerbung angeführt wird. Seine letzte Niederlage erlitt er ausgerechnet gegen Strickland im Januar 2023, in einem Kampf, der unter besonderen Bedingungen angenommen und nicht unter den idealen Voraussetzungen für ihn ausgetragen wurde.
Ein Rückkampf um den Gürtel würde daher eine einfache, aber wirkungsvolle Erzählung bieten: den einzigen jüngeren Makel korrigieren, diesmal an der Spitze der Gewichtsklasse. Imavov ließ bereits anklingen, dass er das Datum seines nächsten Kampfes kenne und es sich um einen Titelkampf handle. Auch hier muss man die Zuversicht des Kämpfers von der offiziellen Ankündigung der Organisation trennen. Doch sein Team hätte keinen Grund, diese Botschaft zu verwischen, wenn die Spur nicht real wäre.
Dieses mögliche zweite Aufeinandertreffen hätte außerdem einen anderen Wert als das erste. Ein Kampf ohne Gürtel, der in einem unvollkommenen Kontext angenommen wurde, wiegt nicht so schwer wie ein für die Spitze vorbereiteter Rückkampf. Imavov hätte die Gelegenheit, über die Distanz, taktisch und hinsichtlich seines Status zu antworten. Strickland wiederum könnte daran erinnern, dass er bereits einmal die Schlüssel gefunden hat. Das reicht aus, um eine solide Begegnung zu schaffen, ohne sie künstlich aufzublasen.
Eine logische Begegnung, aber noch nicht endgültig
Strickland seinerseits braucht eine glaubwürdige erste Titelverteidigung, nachdem er den Gürtel zurückerobert hat. Imavov erfüllt die sportlichen Kriterien: aktuelle Form, gut vermarktbarer Rückkampf, eine für das europäische Publikum hilfreiche französische Präsenz und eine stimmige Platzierung in einer Division, die nach Klarheit sucht. Der Champion fügt seinerseits die verbale Elektrizität hinzu, die die UFC zu nutzen weiß, selbst wenn sie manchmal lieber einen Schalter hätte.
Das redaktionelle Risiko besteht darin, die Begegnung als unterschrieben darzustellen. Das ist sie nicht. Der heute bestätigte Sachverhalt ist nuancierter: Strickland sagt, dass er über die Bezahlung verhandelt, die Fachmedien bringen den Rückkampf mit UFC 335 in Verbindung, und Imavov erscheint als der am weitesten fortgeschrittene Kandidat für den nächsten Titelkampf. Sollte die UFC bestätigen, könnte der Dezember dem französischen MMA einen seiner wichtigsten Abende bescheren. Sollten die Verhandlungen ins Stocken geraten, bleibt zumindest eine Erkenntnis: Der Champion hat sein Hindernis öffentlich benannt.