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Sean Strickland a remis Nassourdine Imavov au centre de la course au titre des poids moyens, avec sa manière habituelle : une phrase utile, une provocation de trop et une négociation encore ouverte. Le champion affirme que les discussions portent désormais sur sa rémunération avant une possible revanche contre le Français. L'UFC n'a pas officialisé le combat, mais le dossier ressemble de moins en moins à une simple rumeur de calendrier.
Le champion parle argent avant la date
Strickland a expliqué sur les réseaux sociaux que les discussions étaient liées au paiement, avant d'ajouter que le combat serait verrouillé une fois ce point réglé.
Strickland a expliqué sur les réseaux sociaux que les discussions étaient liées au paiement, avant d'ajouter que le combat serait verrouillé une fois ce point réglé. La sortie a été reprise par Sherdog et par plusieurs médias spécialisés, avec une cible commune : UFC 335, prévu le 12 décembre à Las Vegas. Le gala n'a pas encore son grand combat annoncé, ce qui laisse de la place à cette affiche.
La prudence reste nécessaire. Dans l'UFC, un champion qui parle, un prétendant qui attend et une date disponible ne font pas encore un contrat signé. Tant que la promotion n'a pas publié l'affiche, Strickland-Imavov doit rester au stade d'une négociation avancée. C'est moins spectaculaire qu'une annonce officielle, mais beaucoup plus solide que la plupart des bruits de couloir habituels.
Cette distinction change la lecture sportive. Si l'affiche est confirmée, elle donnera un cap net à une catégorie qui a besoin d'un combat lisible en haut de tableau. Si elle ne l'est pas, les déclarations de Strickland auront tout de même placé Imavov dans une position publique forte. Dans les deux cas, le Français n'est plus seulement un nom évoqué parmi d'autres : il est devenu le repère autour duquel la discussion s'organise.
Imavov tient enfin sa fenêtre
Pour Nassourdine Imavov, l'intérêt est évident. Le Français reste sur une dynamique qui l'a installé dans la conversation pour le titre, avec une série de victoires citée par les médias américains comme l'argument sportif majeur de sa candidature. Sa dernière défaite remonte justement à Strickland, en janvier 2023, dans un combat accepté dans des conditions particulières et disputé hors du cadre idéal pour lui.
Une revanche pour la ceinture offrirait donc une narration simple, mais efficace : corriger la seule tache récente, cette fois au sommet de la catégorie. Imavov a déjà laissé entendre qu'il connaissait la date de son prochain combat et qu'il s'agissait d'un titre. Là encore, il faut séparer l'assurance du combattant de l'annonce officielle de l'organisation. Mais son camp n'a aucun intérêt à brouiller ce message si la piste n'est pas réelle.
Ce possible second rendez-vous aurait aussi une valeur différente du premier. Un combat sans ceinture, accepté dans un contexte imparfait, ne pèse pas comme une revanche préparée pour le sommet. Imavov aurait l'occasion de répondre sur la durée, sur le plan tactique et sur le statut. Strickland, lui, pourrait rappeler qu'il a déjà trouvé les clés une fois. Voilà de quoi fabriquer une affiche solide sans avoir besoin d'en rajouter.
Une affiche logique, pas encore définitive
Strickland, de son côté, a besoin d'une première défense crédible après avoir récupéré la ceinture. Imavov coche les cases sportives : forme récente, revanche vendable, présence française utile pour l'audience européenne et classement cohérent dans une division qui cherche de la lisibilité. Le champion, lui, ajoute l'électricité verbale que l'UFC sait exploiter, même quand elle préférerait parfois un interrupteur.
Le risque éditorial est de présenter l'affiche comme signée. Elle ne l'est pas. Le fait vérifié, aujourd'hui, est plus nuancé : Strickland dit discuter du paiement, les médias spécialisés relient la revanche à UFC 335, et Imavov apparaît comme le candidat le plus avancé pour le prochain combat de titre. Si l'UFC confirme, décembre pourrait donner au MMA français l'une de ses soirées les plus importantes. Si les négociations coincent, il restera au moins un enseignement : le champion a publiquement désigné son obstacle.