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Die UFC Apex in Las Vegas hat am Samstagabend ihr Urteil gefällt, und es hat die Form eines australischen Pflastersteins. Quillan Salkilld, 27 Jahre alt, vor dem Kampf ungeschlagen, hat Mateusz Gamrot im Main Event der UFC Vegas 120 zum Aufgeben gebracht. Der Pole, ein erfahrener Veteran, der fest in den Top 15 der Leichtgewichtler etabliert ist, fand keine Lösung gegen die Jugend und die Reichweite eines Gegners, den nur wenige als Sieger sahen. Die Halle, die seit ihrer Renovierung für Dutzende von Karten gebebt hatte, erlebte einen Stabwechsel, dessen Folgen monatelang spürbar sein könnten.
Die Veranstaltung, auch als UFC Fight Night 284 bekannt, markierte die Rückkehr der Promotion in ihr renoviertes Hauptquartier in Nevada. Auf dem Programm: zwölf Kämpfe und eine Hauptkarte, die auf Paramount+ übertragen wurde. Aber es war das Hauptevent, das die Aufmerksamkeit auf sich zog, sowohl wegen seines unerwarteten Ausgangs als auch wegen der Versprechen, die es zeichnet. Salkilld, dessen Name vor einem Jahr noch auf keinem Medienradar stand, nutzte die Gelegenheit mit der Autorität eines Veteranen.
Die Veranstaltung, auch als UFC Fight Night 284 bekannt, markierte die Rückkehr der Promotion in ihr renoviertes Hauptquartier in Nevada.
Ein einseitiger Kampf
Von den ersten Sekunden an diktierte Salkilld das Tempo. Ein Schlag traf Gamrot im Konter, als der Pole versuchte, vorzurücken, ein Aufprall, der ausreichte, um den Veteranen ins Wanken zu bringen. Gamrot, gezwungen zu reagieren, suchte den Takedown, sein Markenzeichen. Aber der Australier, ausgestattet mit einer Spannweite von 191 Zentimetern bei einer Körpergröße von 183 Zentimetern, verteidigte die Takedown-Versuche mit verblüffender Leichtigkeit. Diese Reichweite, kombiniert mit einem flüssigen Beinarbeit, die vom Kickboxen geerbt war, erstickte die Angriffe des polnischen Ringers.
Der Rest glich einem Stabwechsel. Salkilld, der vor zwölf Monaten noch in der größten Anonymität der Vorkämpfe agierte, hielt die Distanz mit tadellosem Management. Gamrot, jetzt 26 Siege und 5 Niederlagen, konnte nie seinen Kampf oder sein charakteristisches Schlagvolumen aufbauen. In jeder Runde neigte sich die Anzeigetafel der Punktrichter ein wenig mehr in Richtung der blauen Ecke, ohne jede Anfechtung.
Der rasante Aufstieg eines Unbekannten
Salkillds Werdegang verdient Beachtung. Über die australische Regionalszene zur UFC gekommen, reihte er Siege aneinander, ohne jemals die Ranglisten zu beeindrucken. Vor diesem Samstagabend zeigte seine Bilanz zwölf Erfolge bei nur einer Niederlage, erzielt in untergeordneten Organisationen, die amerikanische Fans geflissentlich ignorieren. Sein Blitzsieg gegen den Brasilianer Gabriel Miranda im März hatte jedoch die Aufmerksamkeit einiger Eingeweihter erregt, die von seiner Kaltblütigkeit und seiner Schlagkraft angetan waren.
Dieses Main Event war ein riskantes Unterfangen für das Matchmaking der UFC: einen Veteranen vom Kaliber Gamrots – der im April aus einer Submission gegen Esteban Ribovics kam – gegen einen Quasi-Unbekannten der breiten Öffentlichkeit zu stellen, glich einem Sprung ins Leere. Das Ergebnis bestätigt das Risiko. Salkilld ist kein Prospect mehr, er ist ein Contender. Und in einer Division, in der Plätze rar sind, hat er sich gerade das Recht verdient, am Tisch der Großen Platz zu nehmen.
Die Leichtgewichtler haben ihre neue Bedrohung
Die Leichtgewichtsdivision der UFC ist ein Ozean voller Haie. Zwischen Islam Makhachev, Arman Tsarukyan, Charles Oliveira und Justin Gaethje erstreckt sich die Warteschlange für eine Titelchance über mehrere Jahre. Salkilld hat sich dort gerade hineingedrängt. Bewaffnet mit einem Selbstvertrauen, das selbst die erfahrensten Veteranen beneiden könnten, hat er die Landkarte einer Division neu gezeichnet, die sich ständig erneuert.
Die Frage ist nun nicht, ob er einen hochklassigen Gegner verdient, sondern welchen. Ein Sieg gegen Gamrot, ehemaliger KSW-Champion und an Fünf-Runden-Kämpfe gewöhnt, ist ein starkes Argument. Der Australier verhehlt seine Ambitionen nicht. Vor dem Kampf sagte er zu Fox Sports Australia: „Ich bin hier, um alles zu nehmen.“ Am Samstagabend hat er damit begonnen, das Main Event zu nehmen. Der Rest gehört den Ranglisten.
