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Olympiacos verließ Kaunas mit einem Sieg, der nicht wie ein gewöhnliches September-Spiel wirkt. Der amtierende Europameister setzte sich mit 93:91 gegen Zalgiris durch – nach einem Abend, an dem jeder Ballbesitz in der letzten Minute für den zweiten Spieltag der EuroLeague schwerer wog als erwartet. Der Spielstand sagt das Wesentliche: zwei Punkte Unterschied, eine angespannte Halle und eine griechische Mannschaft, die nach zwei Spielen trotz einer tückischen Auswärtsreise weiterhin makellos ist.
Kaunas hat die EuroLeague wieder in den harten Modus versetzt
In diesem Spiel haben die Griechen erneut gezeigt, dass sie im Lärm bestehen können.
Der Spielplan wartete nicht lange mit einem echten Test auf. Zalgiris kam mit dem Schwung eines Auftaktsiegs in Belgrad, Olympiacos mit dem Status des Titelverteidigers und der stillen Verpflichtung, die damit einhergeht: auch dann zu gewinnen, wenn das Spiel aus dem Ruder läuft. In diesem Spiel haben die Griechen erneut gezeigt, dass sie im Lärm bestehen können.
Das Spiel verlief in Schüben. Zalgiris blieb dran, getragen von seinem Publikum und einer ausreichenden Trefferquote, die Olympiacos daran hinderte, sich in einer ruhigen Kontrolle einzurichten. Die Litauer verloren die mittleren Viertel knapp, brachten sich dann aber mit einer offensiv starken vierten Periode wieder ins Spiel. Doch solche Partien verlangen mehr als einen Lauf: Man muss die richtigen Würfe auswählen, die Rebounds sichern und ein unnötiges Foul oder einen zu ambitionierten Pass vermeiden. Kaunas machte fast alles richtig, aber fast hat noch nie einen Platz in der Tabelle gewonnen.
Olympiacos antwortete dagegen wie eine Mannschaft, die an nervenaufreibende Spiele gewöhnt ist. Das Endergebnis von 93:91 vermittelt kein Bild der Dominanz, sondern eher das einer Mannschaft, die den Druck des Gegners überstehen kann, ohne den Faden zu verlieren.
Fournier war entscheidend, als das Spiel enger wurde
Der Name, der von diesem Abend besonders hervorsticht, ist Evan Fournier. Griechische Spielberichte schreiben ihm 19 Punkte zu und vor allem wichtige Würfe im letzten Viertel. Es geht dabei nicht nur um die statistische Ausbeute. In einem engen Spiel misst sich die Bedeutung eines Spielers oft daran, genau wann seine Körbe fallen.
Als Zalgiris wieder herankam und drohte, das Spiel zu kippen, gab Fournier Olympiacos das, was große Mannschaften in solchen Momenten suchen: eine klare, schnelle und entschlossene Lösung. Zwei Distanzwürfe in der Crunchtime reichten aus, um die Temperatur in der Halle zu verändern. Kaunas verschwand deshalb keineswegs, doch der Champion fand genau in dem Moment wieder Luft, in dem das Spiel zu einer vollständigen Falle werden konnte.
Diese Fähigkeit, sich am Ende eines Ballbesitzes auf einen Spieler von außen zu stützen, liefert bereits einen nützlichen Hinweis auf die Saison von Olympiacos. Die Griechen müssen nicht perfekt sein, um gefährlich zu bleiben. Sie können eine unübersichtliche Phase überstehen, das Comeback des Gegners hinnehmen und dann mit zwei gut ausgeführten Ballbesitzen bestrafen. Das ist kalt, manchmal grausam, aber genau das unterscheidet die Mannschaften, die noch auf den Frühling zielen.
Zalgiris verliert, geht aber nicht geschwächt aus dem Spiel
Für Zalgiris ist die Frustration offensichtlich. Zu Hause mit zwei Punkten gegen den amtierenden Champion zu verlieren, hinterlässt immer eine Liste von Details, die man im Kopf wieder und wieder durchgeht. Ein Freiwurf, eine defensive Hilfe, ein Spielzug nach der Auszeit: Das Spiel bietet genug Stoff für eine kurze Nacht.
Doch es wäre ungerecht, diesen Abend auf eine verpasste Gelegenheit zu reduzieren. Zalgiris hat gezeigt, dass es gegen eine der Referenzen des Kontinents ein hohes Intensitätsniveau halten kann. In einer langen EuroLeague, in der Serien von Auswärtsspielen und Doppelspieltage die Kader letztlich zermürben, kann eine solche Niederlage auch als Orientierung dienen. Die Tabelle tröstet niemanden, aber die Leistung zählt, wenn sie bestätigt, dass die Mannschaft mithalten kann.
Olympiacos reist mit 2-0 und einem prestigeträchtigen Auswärtssieg weiter. Zalgiris fällt auf 1-1 zurück, ohne den Faden seines Saisonstarts zu verlieren. Die nächste Frage wird einfach sein: Können die Griechen diese gewonnenen Schlussphasen in eine echte Dynamik verwandeln, und wird Kaunas seine Fast-Siege in Ergebnisse ummünzen können? Die EuroLeague hat gerade erst begonnen und bereits ihren Ton gefunden: eng, laut und nicht besonders barmherzig.