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Alex Ovechkin eligió el inicio de la temporada para despejar la duda. El capitán de los Washington Capitals anunció a sus compañeros que la temporada 2026-2027 sería la última de su carrera en la NHL. A los 41 años, el máximo goleador en la historia de la liga todavía no se marcha: afronta una última campaña, con 82 partidos de temporada regular por delante y una franquicia que quiere evitar que la despedida parezca una simple gira de homenajes.
Un anuncio antes del primer partido en casa
Ovechkin habló con el equipo antes del primer partido en casa de los Capitals, previsto contra Pittsburgh, el rival más vinculado a su época junto a Sidney Crosby.
El calendario da peso al momento. Ovechkin habló con el equipo antes del primer partido en casa de los Capitals, previsto contra Pittsburgh, el rival más vinculado a su época junto a Sidney Crosby. Quería aclarar su futuro antes de que la temporada se asentara, en lugar de dejar que cada desplazamiento se convirtiera en una pregunta abierta.
El mensaje enviado al vestuario es sencillo: será el último año, pero no un año de museo. Washington comenzó su temporada fuera de casa, y Ovechkin quiere ahora devolver la conversación al juego. También por eso el anuncio llega pronto. Evita semanas de especulaciones, conferencias de prensa repetitivas y medias respuestas sobre lo que vendrá después. Todo el mundo lo sabe. Ahora toca jugar.
Unos números que ya pesan muchísimo
Ovechkin ya no necesitaba este anuncio para entrar en la historia. Superó a Wayne Gretzky en la clasificación de goles de temporada regular en abril de 2025 y afronta esta temporada con 929 tantos en la NHL. Su huella no se limita a ese récord: 22 temporadas con Washington, una Copa Stanley en 2018, un Conn Smythe al final de aquella conquista, tres trofeos Hart y una colección de marcas ofensivas que cuentan tanto su longevidad como la potencia de su disparo.
La dimensión más excepcional sigue siendo quizá su fidelidad. Desde su llegada como primera elección del draft de 2004, ha atravesado las distintas versiones de los Capitals sin cambiar de camiseta. En una liga donde los ciclos deportivos se renuevan rápidamente, veintidós temporadas en la misma organización dan a su marcha un peso especial. Washington no perderá únicamente a un ala izquierda. La franquicia pasará página en torno a la cual se construyó durante dos décadas.
Un último objetivo colectivo
La tentación será grande, en todas partes, de contemplar cada presencia sobre el hielo como una imagen de álbum. Los Capitals, en cambio, deben resistirse a esa trampa. Ovechkin ha insistido en la idea de disfrutar del momento, pero también en la ambición de llegar a los playoffs. Su equipo viene de una temporada 2025-2026 sin playoffs, tras quedarse muy cerca, y el último baile no tendrá el mismo sabor si termina en abril sin prórroga.
Washington todavía tiene motivos para creer. La plantilla se reforzó para acompañar este último intento, y el Este sigue lo bastante igualado como para que una racha de victorias cambie rápidamente la lectura de una temporada. La cuestión no será solo saber cuántos goles añadirá Ovechkin a su total. Será medir cuánto puede seguir sosteniendo a su alrededor su vestuario, sobre todo cuando la emoción empiece a colarse en las últimas semanas.
El futuro, sin prisas
Ovechkin no ha anunciado qué hará después de la NHL. La posibilidad de un regreso simbólico al Dynamo Moscú existe desde hace tiempo en su historia, pero no se ha oficializado nada. Por ahora, el marco es Washington, el hielo norteamericano y una temporada que comienza con una certeza poco común: cada partido acerca a uno de los mayores finalizadores del hockey a su despedida.
Lo más interesante, a partir de ahora, será ver cómo transforma esta certeza en energía. Una gira de despedida puede hacer que las piernas pesen. También puede liberar a un jugador que ya no tiene que dejar una puerta entreabierta. Con Ovechkin, el suspense ya no está en la retirada. Está en lo que hará con el tiempo que le queda y en la manera en que los Capitals sabrán ofrecer a su capitán una última carrera de verdad, en lugar de un largo saludo.
