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Los Canucks han decidido no esperar. Zeev Buium, defensa de 20 años que llegó a Vancouver la temporada pasada, ha aceptado una extensión de ocho años que entrará en vigor en 2027-2028. El importe es considerable: 75,04 millones de dólares en total, con un salario medio anual de 9,38 millones. Para un jugador que solo suma 76 partidos de temporada regular en la NHL, es un compromiso enorme. Para Vancouver, es sobre todo un mensaje muy claro sobre el futuro del proyecto.
Un contrato que fija la jerarquía
Buium ya no es solamente un joven defensa prometedor al que se protege en el discurso.
Buium ya no es solamente un joven defensa prometedor al que se protege en el discurso. Con este contrato, se convierte en uno de los pilares contractuales de los Canucks. El club paga tanto por el futuro como por el presente: movilidad, salida de puck, margen de progresión y el raro perfil de un defensa capaz de influir en el juego sin tener que esperar cinco temporadas más.
La temporada pasada, Buium sumó 26 puntos, seis goles y 20 asistencias en 76 partidos repartidos entre los Minnesota Wild y Vancouver. Con los Canucks, registró 12 puntos en 45 encuentros. Estas cifras aún no gritan «superestrella» por sí solas, pero dibujan a un jugador ya utilizado en un papel serio, con suficientes herramientas para justificar una apuesta agresiva antes de que el mercado siga subiendo.
Por qué Vancouver acelera
El calendario fue importante. Los Canucks tenían una ventana para firmar una extensión de ocho años antes de la entrada en vigor de un límite más restrictivo sobre la duración máxima de ciertos contratos. Al asegurar ahora a Buium, Vancouver compra visibilidad y evita que el asunto se abra en un entorno salarial potencialmente más caro.
El director general Ryan Johnson también vinculó esta decisión al vestuario. Más allá de sus cualidades sobre el hielo, el club destaca la energía y el liderazgo de un jugador aún muy joven. Evidentemente, es el tipo de fórmula que todas las organizaciones suelen emplear en septiembre; aquí pesa más porque viene acompañada de un cheque muy concreto. No hablamos de un cumplido de pretemporada, sino de un contrato que cubre la mayor parte de la próxima década.
Un currículum ya denso para su edad
Buium llega con una sólida carta de presentación. Campeón de la NCAA con Denver en 2024 y medallista de oro con Estados Unidos en la categoría sub-18 y después en el Mundial júnior, ya ha conocido varios contextos de presión antes incluso de asentarse plenamente en la liga. Seleccionado en primera ronda por Minnesota en 2024, debutó en la NHL durante los playoffs antes de ser enviado a Vancouver en una de las grandes operaciones recientes de la organización.
Esta trayectoria explica en parte la audacia de los Canucks. El club no remunera solamente 76 partidos: remunera un perfil, una curva de crecimiento y la convicción de que un defensa moderno puede encarecerse muy rápido. La contrapartida es evidente. Con 9,38 millones por temporada, Buium tendrá que superar rápidamente el estatus de joven jugador interesante para convertirse en un elemento estructural.
La apuesta puede convertirse en un negocio
Este tipo de contrato rara vez se juzga al día siguiente de la firma. Si se convierte en un defensa de primera pareja capaz de asumir muchos minutos, Vancouver habrá asegurado a un jugador premium antes de su explosión completa. Si se estanca, el peso salarial será difícil de ignorar, sobre todo en un equipo que quiere volver a ser competitivo de forma sostenida.
La próxima temporada servirá, por tanto, como primera prueba real, aunque la extensión no comience hasta 2027. Los Canucks han puesto su apuesta sobre la mesa: Buium forma parte del núcleo que quieren ver crecer, no de un elemento decorativo intercambiable. Ahora le corresponde transformar este voto de confianza en minutos sólidos, responsabilidades asumidas y, sobre todo, en noches en las que Vancouver ya no tenga que explicar por qué lo firmó por tanto tiempo.