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La franquicia de Salt Lake City asegura su pilar defensivo
La franquicia de Utah, que disputa su segunda temporada en la Liga Nacional bajo el nombre de Mammoth, ha dado un gran golpe en el mercado de las extensiones. El club oficializó el martes un nuevo acuerdo de ocho años con su defensa John Marino, por un monto total de 54 millones de dólares. El contrato, que entrará en vigor a partir de la temporada 2027-2028, sitúa el valor anual promedio en 6,75 millones y concluye al final de la campaña 2034-2035, cuando el jugador tenga treinta y ocho años.
La dirección ha justificado esta apuesta por la estabilidad defensiva recuperada la temporada pasada.
La dirección ha justificado esta apuesta por la estabilidad defensiva recuperada la temporada pasada. Marino, adquirido durante el ejercicio 2023-2024 en un intercambio con los Devils de Nueva Jersey, anotó siete goles y añadió veintidós asistencias en ochenta y dos encuentros, terminando con un diferencial positivo y un tiempo de hielo promedio superior a veintitrés minutos en inferioridad numérica. Una polivalencia poco común, elogiada por el gerente general Bill Armstrong desde la conferencia de prensa del martes al mediodía.
Una estructura de contrato pensada para la ventana de victorias
La arquitectura financiera del pacto no tiene nada de impulsiva. Utah conserva un margen de maniobra cómodo bajo el tope salarial, previsto para aumentar en las próximas negociaciones colectivas, mientras asegura a un líder de vestuario formado en la universidad de Harvard, capaz de desenvolverse en ambos lados de la defensa. Marino embolsará ligeramente más que su salario actual de 4,4 millones por la última temporada de su primer contrato, con bonificaciones por rendimiento vinculadas a los votos para el trofeo Norris y a las selecciones para el Juego de las Estrellas. El comunicado publicado por la liga precisa que el acuerdo no contiene cláusula de no intercambio durante las dos primeras temporadas, una señal clara enviada a todo el vestuario sobre la duración del compromiso.
El defensa se convierte, en valor total, en el segundo contrato más largo jamás firmado por un jugador de la organización después del de Logan Cooley el año pasado. Para una franquicia aún en construcción, el momento no es neutral: la ventana de competitividad coincidirá con la llegada a la madurez del centro Clayton Keller, ya extendido hasta 2031.
Una señal fuerte en vísperas del campo de entrenamiento
Queda la incógnita deportiva. Marino sale de una temporada regular alentadora pero aún no ha superado la segunda ronda de los playoffs con su franquicia actual. La extensión, oficializada a tres semanas del campo de entrenamiento, elimina una incertidumbre que pesaba sobre el estado mayor. Envía sobre todo un mensaje al plantel: Utah no se conforma con ser una moneda de cambio, cuenta construir un núcleo duradero alrededor de jugadores elegidos y desarrollados internamente.
La pregunta para las próximas semanas es doble. Por un lado, ¿cómo articulará el entrenador André Tourigny una brigada defensiva ahora blindada alrededor de Marino, Mikhail Gulyayev y Olli Maatta, con el joven Dimitri Simashev llamado a empujar desde atrás? Por otro lado, ¿qué impacto tendrá esta firma en el mercado de agentes libres restantes, mientras varios defensas diestros experimentados siguen sin contrato a menos de diez días de la apertura de los campos? Respuestas esperadas desde la reanudación, el 17 de septiembre, en el Delta Center.