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Hizo falta una tormenta, una noche de espera y un giro monumental. Alexandra Eala, de 21 años, ha derrotado a la estadounidense Jessica Pegula, número tres del mundo, 4-6, 6-4, 6-0, el lunes en Washington, para conseguir el primer título WTA de su carrera. La filipina se convierte también en la primera jugadora de la historia de su país en levantar un trofeo en el circuito principal. Clasificada más allá del puesto 150 del mundo a principios de año, la zurda formada en la academia de Rafael Nadal ya había sorprendido al llegar a las semifinales en Miami en marzo. Este trofeo en Washington confirma un ascenso que ya nadie en el vestuario califica de simple destello. Su clasificación debería saltar hasta alrededor del puesto 22 del mundo, una progresión de más de cien puestos en seis meses.
Una final en dos actos
Violentas tormentas azotan la capital estadounidense, las pistas del William H.G.
El domingo, el cielo de Washington ya había decidido. Violentas tormentas azotan la capital estadounidense, las pistas del William H.G. FitzGerald Tennis Center están empapadas. La final del WTA 500 se pospone al día siguiente sin que se haya golpeado una sola pelota. Los espectadores, que se marcharon bajo los chaparrones, tuvieron que morderse las uñas hasta el lunes por la mañana. Para Eala, esa noche robada quizás lo cambió todo: después de un sábado agotador en semifinales contra Naomi Osaka, veinticuatro horas de descanso forzoso ofrecían un respiro inesperado contra una Pegula fresca y favorita abrumadora del torneo.
El lunes, de vuelta a la pista. Pegula impone primero su potencia. Servicio pesado, golpes profundos, se lleva el primer set 6-4 en treinta y ocho minutos. Eala, con el rostro serio, acumula errores no forzados con el drive, su punto débil crónico. El guion esperado se dibuja: la favorita asume su rango, la joven filipina aprende por las malas. Salvo que el partido acaba de empezar.
El set que lo cambió todo
En el segundo acto, Eala afloja el nudo. Aligera sus golpes, rompe el ritmo, encuentra dejadas bien medidas y ángulos cortos que sacan a Pegula de su zona de confort. El quiebre llega con 3-3, con un passing de revés cruzado que la estadounidense solo puede rozar con la punta de su raqueta. La filipina mantiene su saque hasta el final y empata a un set. El partido cambia definitivamente.
El tercer set se convierte en una exhibición. Doce de los últimos catorce juegos del encuentro caen del lado de Eala. Un 6-0 limpio, sin mácula, como una firma. Pegula, cabeza de serie número uno y tercera jugadora del mundo, no gana ni un solo juego. Sus golpes se estrellan en la red o se van detrás de la línea de fondo. Desde el fondo de la pista, Eala dicta cada intercambio, variando slices rasantes y aceleraciones cruzadas. El público estadounidense, inicialmente a favor de Pegula, termina aplaudiendo la lección impartida por la joven filipina.
Seis días, tres top 10
El camino de Eala en Washington parece un inventario de referencias acumuladas en menos de una semana. En cuartos de final, había eliminado a Elina Svitolina, cabeza de serie número dos, para lograr su sexta victoria sobre una jugadora del top 10 en 2026. En semifinales, es Naomi Osaka, cuatro veces ganadora de Grand Slam, quien cae 6-4, 6-2 en poco más de una hora. Luego viene Pegula, la favorita del público estadounidense, la regularidad personificada del tenis femenino desde hace dos años.
A los 21 años, la zurda tiene su primer trofeo WTA. Antes de ella, ningún filipino —hombre o mujer— había llegado a una final en el circuito principal, y mucho menos ganado un título. El presidente de la federación filipina, presente en las gradas, ha saludado un "momento fundacional para el tenis del país". En la pista, Eala levantó los brazos hacia un cielo que volvía a ser clemente, con una sonrisa en los labios, como si la tormenta de la víspera no hubiera sido más que un detalle más en una semana ya fuera de lo común.
Rumbo a Toronto y Flushing Meadows
Esta victoria cambia el estatus de Eala de cara al US Open. Sobre pista dura, la superficie de Flushing Meadows, su tenis lleno de variaciones y ángulos encuentra un terreno ideal. La gira norteamericana continúa esta misma semana en Toronto: Pegula, herida en su orgullo, querrá una revancha inmediata. Eala, por su parte, ya no tendrá la comodidad de la outsider. Cada rival la esperará al acecho, cada cuadro la colocará entre las cabezas a seguir. El tenis femenino tiene una nueva cabeza de cartel, y esta llega directamente de Manila.